De Zuid-Spaanse kustplaats Tarifa gaat een innovatief project starten om de strijd aan te binden met een zeewierplaag die al jaren de stranden teistert. Met behulp van een bioreactor worden de duizenden tonnen van het invasieve zeewier niet alleen opgeruimd, maar ook omgezet in duurzame energie en waardevolle meststoffen. Dit baanbrekende initiatief biedt zowel milieuwinst als een kostenbesparing voor de gemeente
Tarifa staat op het punt om een experimenteel bioreactorproject te lanceren om de enorme hoeveelheden invasief zeewier, voornamelijk Rugulopteryx okamurae, om te zetten in biogas. Dit proces voorkomt niet alleen de hoge kosten van het transport naar stortplaatsen, maar levert ook belangrijke voordelen op voor zowel het milieu als de lokale economie. Het project wordt mogelijk gemaakt door de samenwerking tussen de Spaanse bedrijven Poplac Development en Futuralga.
Met een experimenteel bioreactorproject wil Tarifa een einde maken aan deze dure en inefficiënte aanpak. Het plan is om de algen om te zetten in biogas, waarmee elektriciteit kan worden opgewekt. Daarnaast wordt de reststof gebruikt om duurzame biomeststoffen te produceren, die vooral in de landbouw van pas kunnen komen.
Zeewier voor energie: eerder getest in Mexico
Het project, dat één miljoen euro zal kosten, is niet geheel nieuw. Een soortgelijk initiatief is al succesvol getest in Mexico. Tarifa wil jaarlijks zo’n 15.000 ton zeewier gaan verwerken. Een aantal dat genoeg is om een kwart megawatt aan energie op te wekken. Het proces is efficiënt en er zijn slechts twee medewerkers nodig om het project te begeleiden.
De aanpak biedt echter geen oplossing voor het volledig opruimen van aangespoeld zeewier op de stranden. Daarvoor heeft de gemeente extra financiële steun nodig van de overheid. “Het is essentieel dat de bevoegde overheden specifieke budgetten toewijzen om deze crisis op een efficiënte en duurzame manier aan te pakken,” gaf de plaatsvervangend burgemeester, José Antonio Santos, aan in de krant EuropaSur.
Minder methaan, meer waarde
Naast het aanpakken van de ophoping van zeewier, biedt het project om zeewier om te zetten in energie belangrijke milieuwinst. Door het zeewier om te zetten in biogas, wordt het vrijkomen van methaan in de atmosfeer verminderd. Dit broeikasgas heeft een 28 keer groter opwarmingspotentieel dan CO₂.
Het geproduceerde biogas kan worden gebruikt voor de opwekking van elektriciteit of verwarming. Op die manier draagt het project niet alleen bij aan het milieu, maar ook aan de energielevering. De restproducten van het proces worden gebruikt om duurzame biomeststoffen te maken, die nuttig zijn voor de landbouw en andere sectoren.
Een oplossing voor de zeewierberg van Tarifa
In de afvalwaterzuiveringsinstallatie van Tarifa ligt sinds 2019 maar liefst 40.000 ton zeewier opgeslagen. Simpelweg omdat de verwerking naar stortplaatsen te duur is en de gemeente niet weet wat te doen met de tonnen algen die sinds 2019 van haar stranden worden verzameld. “Hier verschijnt niemand,” klaagt Benítez. “We staan alleen voor deze milieucatastrofe,” betreurt hij. De algen belemmeren bovendien vissers bij hun werk. Het innovatieve project biedt nu een welkome oplossing. Volgens schattingen ligt er langs de kust tussen Tarifa en Algeciras nog zo’n 100.000 ton aan dit invasieve zeewier.
Met dit duurzame initiatief hoopt Tarifa niet alleen een einde te maken aan een groot milieuprobleem, maar ook een voorbeeld te stellen voor andere kustgebieden in Spanje en Europa.
Lees ook: Spaans onderzoek naar nuttige toepassingen van invasief zeewier