Else Beekman
“Dit is een historisch moment, nodig voor de voorspoed van beide landen”, verklaarde premier Sánchez aan de pers na afloop van zijn ontmoeting met de Marokkaanse koning. “We zijn buren, vrienden en strategische partners. Als de relatie verdiept, is het voordeel wederzijds. Het tegendeel is geen optie”, vervolgde hij.
In dit verband kwamen de regeringsleiders overeen de verbindingen via de zee en het verkeer van personen en goederen weer te herstellen, evenals de beroemde operatie ‘Marhaba.’ Dat de jaarlijkse zomerse terugkeer van Europese Marokkanen niet door kon gaan, heeft tot grote verliezen geleid voor de Spaanse havens. Volgens Sánchez gaan de havens snel weer open op een ‘geleidelijke en nette manier’. Ook kondigde hij de heropening aan van de douane in Melilla en de oprichting van een douane in Ceuta. Hierbij noemde hij geen datum, maar volgens bronnen bij de regering zou het plan binnen drie maanden gestalte moeten krijgen.
Einde aan diplomatieke crisis
De beslissing tekent het einde van een diplomatieke crisis tussen de twee landen die een jaar heeft geduurd. Het conflict ontstond toen Spanje een prominent lid van de separatistische beweging Polisario die actief is in de Westelijke Sahara opving.
Brahim Ghali werd een jaar geleden vanwege een coronabesmetting opgenomen in een Spaans ziekenhuis. Madrid verzuimde alleen dit aan Rabat te melden. Dit maakte de Marokkanen boos, omdat zij de Westelijke Sahara als eigen gebied beschouwen en Polisario als vijand zien.
Draai in kwestie Westelijke Sahara
Spanje nam decennialang een neutrale positie in rond de wens van Marokko om zeggenschap te hebben over de voormalige Spaanse kolonie. Totdat de Spaanse regering vorige maand een opmerkelijke draai maakte en aangaf de plannen van Marokko voor de regio te steunen.
Spaanse premier in Rabat
Donderdag was Sanchez op bezoek bij de Marokkaanse koning en herhaalde zijn steun. Daarmee lijkt het conflict beëindigd te zijn.
Operatie ‘Marhaba’
Dat is goed nieuws voor de Europese Marokkanen elke zomer massaal via Spanje naar Marokko reizen om daar hun zomervakanties door te brengen met hun families. Elk jaar, behalve in de coronajaren, maken ongeveer 3 miljoen mensen de overtocht. Deze zomerse terugkeer over weg en zee van Marokkanen die in het buitenland wonen, wordt de operatie ‘Marhaba’ genoemd.
Vliegen was wel mogelijk
De grenzen tussen Spanje en Marokko werden op 14 maart 2020 door Marokko eenzijdig gesloten vanwege de coronapandemie. Later nam Spanje om dezelfde reden hetzelfde besluit. Wel opende Marokko vanaf 15 juni vorig jaar de mogelijkheid om tussen Spanje en Marokko te vliegen.