Else Beekman
El Niño is een natuurlijk meteorologisch fenomeen dat wordt gekenmerkt door een toename van de oceaantemperatuur in verband met veranderingen in de atmosfeer. Na de koude fase van La Niña, die ongewoon hardnekkig was, volgden er neutrale omstandigheden in de tropische Stille Oceaan, dat wil zeggen: er was geen Niño- of Niña-episode.
Volgens het bulletin van de WMO is er echter een kans van 60% dat er tussen mei en juli 2023 een El Niño-episode wordt gevestigd, en dat percentage stijgt tot 80% voor de periode van juli tot september. Wat betekent dit voor Spanje?
“Acht warmste jaren ooit achter de rug”
Volgens het klimaatbureau laat op dit moment niets toe om de intensiteit of duur van de El Niño-episode te voorspellen. “We hebben zojuist de acht warmste jaren ooit meegemaakt, ondanks het feit dat de La Niña-episode de afgelopen drie jaar een verkoelend effect heeft gehad dat de stijging van de temperatuur op aarde tijdelijk heeft vertraagd”.
Grotere kans op breken temperatuurrecords
De vestiging van een El Niño-episode kan een nieuwe stijging van de opwarming van de aarde veroorzaken en de kans op het breken van temperatuurrecords vergroten. In 2016 was dit het geval toen er een zeer intense El Niño-episode was. Samen met de door de mens veroorzaakte opwarming als gevolg van broeikasgassen zorgde dat voor het warmste jaar dat ooit werd geregistreerd.
“De wereld moet zich voorbereiden”
“De wereld moet zich voorbereiden op de vorming van een El Niño-gebeurtenis, die vaak wordt geassocieerd met verhoogde hitte, droogte of neerslag in verschillende delen van de wereld. Het zou enerzijds de droogte in de Hoorn van Afrika kunnen verlichten, evenals andere effecten veroorzaakt door La Niña. Anderzijds kan het ook leiden tot meer extreme weer- en klimaatgebeurtenissen.”
“Dit onderstreept dat het initiatief Early Warnings for All van de Verenigde Naties absoluut noodzakelijk is om mensen te beschermen”, aldus professor Taalas. Geen twee El Niño-afleveringen zijn hetzelfde en hun effecten hangen gedeeltelijk af van de tijd van het jaar. Daarom zullen de WMO en de Nationale Meteorologische en Hydrologische Diensten (NMHS) de ontwikkelingen nauwlettend volgen.
Orkanen en ernstige droogtes
El Niño komt gemiddeld voor in cycli variërend van 2 tot 7 jaar, en de afleveringen duren meestal tussen 9 en 12 maanden. El Niño-episodes worden meestal geassocieerd met meer neerslag in delen van Zuid-Zuid-Amerika, de zuidelijke Verenigde Staten van Amerika, de Hoorn van Afrika en Centraal-Azië.
Omgekeerd kan El Niño ook ernstige droogte veroorzaken in Australië, Indonesië en delen van Zuid-Azië. Tijdens de zomer op het noordelijk halfrond kan warm water als gevolg van El Niño orkanen in de centrale en oostelijke Stille Oceaan versterken, terwijl het moeilijker wordt voor orkanen om zich te vormen in het Atlantische bekken.
“Temperatuurstijgingen in alle continentale gebieden”
Volgens de WMO worden “zonder uitzondering positieve temperatuurafwijkingen verwacht in alle continentale gebieden van het noordelijk en zuidelijk halfrond”, aldus het laatste bulletin.
“Zeer waarschijnlijk”
Recente ontwikkelingen in de oceanische en atmosferische omstandigheden in de tropische Stille Oceaan, samen met de huidige voorspellingen en beoordelingen door experts, geven aan dat het begin van een El Niño-gebeurtenis vroeg in de tweede helft van 2023, en de voortzetting ervan gedurende de rest van de zesmaandelijkse prognoseperiode, zeer waarschijnlijk is.
El Niño en Spanje
Het staatsmeteorologisch agentschap (Aemet) benadrukt dat het complex is om de mogelijke effecten te kennen die El Niño op Spanje zou kunnen hebben. Het is namelijk moeilijk om de impact van El Niño op het Spaanse klimaat te isoleren van andere factoren, zoals seizoensveranderingen of atmosferische variabiliteit. Studies suggereren dat de invloed van El Niño op het Europese klimaat klein is, hoewel het de kans op bovennormale temperaturen of anticyclonische omstandigheden in de winter kan vergroten.
Lees ook: Aantal sterfgevallen toegeschreven aan hitte in Spanje verdrievoudigd
El Tiempo wijst erop dat hoewel de effecten van El Niño op Spanje en Europa minder duidelijk zijn, studies suggereren dat El Niño het hooggebergte van de Azoren en het laagland van IJsland zou kunnen verzwakken. Dat zou kunnen leiden tot een natter klimaat in Zuid-Europa tijdens de winter.
De relatie tussen El Niño en klimaatverandering blijft onduidelijk, maar sommige studies suggereren dat klimaatverandering de frequentie en intensiteit van El Niño-gebeurtenissen kan verhogen, wat zou kunnen resulteren in extremere weerpatronen.