In de meeste gevallen ontstaan na een infectie met het westnijlvirus milde, griepachtige klachten, maar deze kunnen in uitzonderlijke gevallen ernstig worden en leiden tot verlamming, blijvende zenuwaandoeningen of zelfs de dood. Hoewel dit virus zich voornamelijk ophoudt in de landen met een warm klimaat, werd in oktober vorig jaar ook in Nederland voor het eerst iemand besmet met het westnijlvirus.
In Andalusië staat het muggenseizoen weer voor de deur als binnenkort 40 duizend hectare aan rijstvelden – vooral in de provincie Sevilla – onder water worden gezet en de temperatuur zal gaan stijgen. De deelregering van Andalusië wil direct bij aanvang van dit muggenseizoen de aanwezigheid van het westnijlvirus monitoren. Waarom er uitgerekend vorig jaar zo’n grote virushaard is geweest in Spanje, hebben deskundigen nog niet met zekerheid kunnen achterhalen.
Vroegtijdige bestrijding van muggenlarven
Eind april start een grootschalige controle op paarden in Andalusië die als barometer voor de aanwezigheid van het virus zal functioneren. Westnijlkoorts wordt via muggen die het virus weer van vogels hebben gekregen, overgebracht op paarden en mensen. Vanaf mei wordt het hele preventieplan in werking gezet en worden onder andere toxische bacteriën ingezet voor de bestrijding van de muggenlarven. Verder wordt in de gebieden van de rijstvelden het gebruik van klamboes en antimuggenspray aangeraden en ook het dragen van lange mouwen en lange broeken.
PCR-tests bij vrouwtjesmuggen
Wetenschappers gaan bij de twee in Andalusië voorkomende muggensoorten PCR-tests uitvoeren bij de vrouwtjesmuggen om de virale belasting vast te stellen. Het monitoren van de aanwezigheid van het westnijlvirus bij insecten is een effectieve preventiemethode omdat pas maanden later het virus bij mensen wordt aangetroffen. De omstandigheden zijn dit jaar dezelfde als het vorig jaar, omdat het ook nu intensief heeft geregend en er door de pandemie weinig menselijke activiteit is geweest. Nu hoeft alleen nog een temperatuurstijging voor een explosieve toename van de muggenpopulatie te zorgen.
Uitzonderlijke uitbraak in 2020
De uitbraak van het westnijlvirus van het vorig jaar was de grootste uit de Spaanse geschiedenis. Normaliter is 1 op de 1000 muggen geïnfecteerd met dit virus, vorig jaar was dat het geval bij 1 op de 25 muggen. Tussen 6 augustus en 30 november 2020 werden 77 besmettingen op de mens geregistreerd, waarvan 57 in de provincie Sevilla, 14 in Cádiz en 6 in Badajoz. 95 procent van de mensen die westnijlkoorts kregen moest in een ziekenhuis worden opgenomen. Ook liepen vorig jaar meer dan 130 paarden de door het virus veroorzaakte westnijlkoorts op.