Spanje valt opnieuw in de ijsprijzen: topsmaak komt uit Torre del Mar

Spanje doet het goed als het om ijs gaat dit jaar. Het land heeft er opnieuw een internationale ijsprijs bij. Waar eerder dit jaar al een ijsmaker uit Cádiz in de prijzen viel, is de eer nu aan Juanma Guerrero uit Torre del Mar. Hij won de prestigieuze prijs met zijn ijssmaak Melody, een combinatie van romige ricotta, citrus en pistache. Melody werd gekozen tot Europese ijssmaak van het jaar 2026. Wie Melody zelf wil proeven, kan terecht bij Sicilia Gelati, een paar straten achter het strand van Torre del Mar.

De prijs werd overigens niet deze week uitgereikt. Juanma Guerrero won de wedstrijd eerder dit jaar tijdens SIGEP World in het Italiaanse Rimini. Zijn ijsje Melody werd daar gekozen tot officiële Gusto dell’Anno 2026, oftewel Smaak van het Jaar.

Europese ijssmaak van het jaar

Op 24 maart viert Europa ieder jaar Gelato Day, dé dag van het ambachtelijke ijsje. Op die dag staan ijssalons in Europa in het teken van ambachtelijk gemaakt schepijs. Gelato Day kreeg in 2012 zelfs erkenning van het Europees Parlement. Daarmee heeft ambachtelijk ijs iets bijzonders: een eigen Europese dag. Volgens de organisatie achter Gelato Day is het zelfs het enige eten met een officieel erkende dag.

Ieder jaar staat een andere smaak centraal en wordt een specifiek thema gekozen. Voor 2026 liet de organisatie zich inspireren door het Eurovisie Songfestival en koos voor Il Gelato che fa cantare l’Europa, het ijs dat Europa laat zingen. Guerrero koos vervolgens voor de toepasselijke naam Melody.

Ricotta, sinaasappel en pistache

Voor Melody koos de ijsmaker voor drie hoofdingrediënten: ricotta, sinaasappel en pistache. De inspiratie daarvoor haalde hij deels uit zijn eigen verleden. Zo verwijst de ricotta naar de jaren dat hij in Palermo woonde en de sinaasappel naar zijn tijd in Alicante. Hij liet de schil meetrekken om de sinaasappelsmaak in het ijsje te krijgen, en dat zonder dat het ijs bitter werd.

De pistache legt weer een link met Sicilië, waar het ingrediënt veel wordt gebruikt. Guerrero koos voor een licht zoute pistachesaus die het ijs ook wat extra bite geeft. Veel meer heeft Melody niet nodig. Guerrero werkt liever met een paar smaken die goed bij elkaar passen dan met allerlei opvallende toevoegingen.

En volgens de ijsmaker kun je goed ijs ook ergens anders aan herkennen: je zou er achteraf geen dorst van moeten krijgen. Is dat wel zo, dan zit er volgens hem te veel suiker in.

Erkenning uit Italië

Guerrero heeft inmiddels ook in Italië naam gemaakt. In Rome kreeg hij de titel Cavaliere del Gelato, oftewel Ridder van het IJs. Een onderscheiding die gaat naar ijsmakers die zich inzetten voor authentiek, ambachtelijk Italiaans ijs. Volgens La Opinión de Málaga geldt Guerrero bovendien als de enige niet-Italiaanse professional die ambassadeur is van de Italiaanse gelato.

Niet alleen de klassiekers

Bij Sicilia Gelati liggen ongeveer dertig smaken in de vitrine. Daarvan zijn er volgens Guerrero tien klassiekers. De andere twintig zul je niet zomaar bij iedere ijssalon tegenkomen. Denk aan witte chocolade met basilicum of kiwi met selderij. Alle smaken zijn glutenvrij en Guerrero werkt naar eigen zeggen met natuurlijke en zoveel mogelijk lokale ingrediënten.

Smurfenijs of het populaire Dubai-chocolade-ijs zul je er niet vinden. Guerrero zegt daar bewust niet aan mee te doen. Wie liever iets vertrouwds kiest, kan wel terecht voor chocolade, pistache of verschillende fruitsmaken. En wie speciaal voor de winnaar naar Torre del Mar gaat, weet wat hij moet bestellen: Melody.

Dit Valenciaanse kustplaatsje noemt zichzelf de rijstwereldstad, en viert dat binnenkort op grootse wijze