Else Beekman
Behalve de verwoestende branden die in de regio’s Madrid en de provincies Ávila en Toledo voortwoekeren, is ook de bosbrand zaterdag bij Vall d’Uixó, in de Spaanse provincie Castellón, nog altijd niet onder controle. Het vuur heeft inmiddels ruim 7.000 hectare verwoest. 16.000 mensen uit 18.000 dorpen en steden moesten worden geëvacueerd en 64.000 inwoners van drie gemeenten zijn gedwongen om binnen te blijven vanwege de rook.
In het kort:
- De bosbrand bij Vall d’Uixó (Castellón) heeft inmiddels ruim 7.000 hectare verwoest en woedt voort.
- 64.000 inwoners van Vall d’Uixó, Onda en Betxí moeten binnen blijven; 16.000 mensen geëvacueerd.
- 30 vliegtuigen en helikopters bestrijden het vuur en haven van Sagunto alleen open voor het laden van bluswater.
- Oorzaak wordt onderzocht; de Guardia Civil sluit menselijk handelen niet uit.
Het gaat om de bewoners van Vall d’Uixó zelf, Onda en Betxí. De rookkolom boven de regio is zo intens dat autoriteiten uit gezondheidsoverwegingen besloten om de bevolking in deze drie grootste gemeenten binnenshuis te houden, in plaats van te evacueren.
Nieuwe haarden bij Eslida
Maandagochtend richtten de blusploegen zich vooral op nieuwe haarden die ’s nachts via drones zijn ontdekt. Volgens de Valenciaanse minister van Noodhulp, Juan Carlos Valderrama, vormt het gebied rond Eslida op dit moment de grootste zorg, met een heropleving van de brand die een serieus risico op verdere verspreiding met zich meebrengt. De inzet van blusvliegtuigen en helikopters concentreert zich daar om te voorkomen dat het vuur het hart van het natuurpark bereikt.
Ook in de urbanisatie Monserrat bij Betxí en in het gebied Montí laaiden nieuwe brandhaarden op. Daardoor dreigt de al enorme omtrek van de brand die inmiddels meer 48 kilometer beslaag, verder te groeien. Valderrama meldde wel dat de verwachte verdere uitbreiding van het vuur grotendeels is ingedamd. Toch blijft voorzichtigheid geboden door de onstabiele ondergrond en de wind.
Haven van Sagunto alleen open voor blusvliegtuigen
Voor de bluswerkzaamheden is een grootschalige inzet van mensen en middelen op gang gekomen. Op de derde dag van de brand zijn er 30 vliegtuigen en helikopters actief: 17 van de Valenciaanse regionale overheid, 10 van het Spaanse ministerie voor Ecologische Transitie en 3 extra toestellen uit andere regio’s.
Om het laden van bluswater te versnellen, is de haven van Sagunto sinds maandag gesloten voor scheepvaart. Zo kunnen de blusvliegtuigen sneller en efficiënter water innemen en constanter druk houden op de actieve vuurfronten.
Op de grond zijn ruim 400 hulpverleners actief, onder wie brandweerlieden van het provinciale korps, bosbrandbestrijders en meer dan 65 militairen van de Spaanse noodhulpeenheid UME.
Honderden mensen in opvang
De meeste geëvacueerden verblijven inmiddels bij familie of in een tweede woning, maar zo’n 500 mensen zitten nog in noodopvang. Ze zijn ondergebracht in onder meer de sporthal van Onda, het paviljoen van Nules, het seminarie van Segorbe en een multifunctioneel gebouw in Moncofa.
Wind blijft grootste risico
Hoe de brand zich de komende uren ontwikkelt, hangt sterk af van het weer. Er wordt zuidoostenwind verwacht met windstoten tot 30 kilometer per uur. De omstandigheden zijn vergelijkbare met die van zondag en bemoeilijken het blussen. Experts hopen dat de nacht een “kans” biedt: dan zou de relatieve luchtvochtigheid kunnen oplopen tot 70 à 80 procent. Een hoge luchtvochtigheid zou grondploegen helpen bij het afbakenen van haarden die vanuit de lucht niet te bereiken zijn. Het brandgevaar staat in de hele Comunitat Valenciana nog altijd op het hoogste niveau (rood).
Onderzoek naar oorzaak
Terwijl het blussen doorgaat, is ook het onderzoek naar de oorzaak van de brand gestart. De Spaanse regeringsafgevaardigde in de Comunitat Valenciana, Pilar Bernabé, ontkende stellig dat de brand door natuurlijke oorzaken zou zijn ontstaan. Alle onderzoekslijnen staan nog open, maar men gaat uit van de hypothese dat menselijk handelen door nalatigheid of opzet ten grondslag ligt aan het vuur.
Burgemeester Tania Baños van Vall d’Uixó benadrukte dat de absolute prioriteit uitgaat naar het blussen van de brand en het bschermen van woningen. De Guardia Civil zal de zaak verder onderzoeken zodra de kritieke fase achter de rug is.
Maandag brengt Minister Sara Aagesen van Milieu een bezoek aan het rampgebied. Om 15.30 uur bezoekt zij de commandopost van de brandbestrijding en om 16.15 uur geeft zij een persconferentie over de ontwikkelingen en de steun vanuit de Spaanse regering.