Else Beekman
De mogelijk bewoobare planeet draait om de ster Proxima Centauri, die een zwakker licht uitstraalt dan de zon. De exoplaneet heeft dezelfde afmetingen als de aarde en volgens Anglada-Escudé lijken de voorwaarden voor leven aanwezig te zijn.
Bedekt met water
Op de vraag of er mogelijk al leven op die planeet is, zegt de astronoom dat die kans niet is uitgesloten. Allereerst moet antwoord worden gegeven op de vraag of het water vloeibaar is en hoe de atmosfeer eruit ziet. Anglada-Escudé gaat uit van de hypothese dat de planeet helemaal bedekt is met oceaan en dat er ijs ligt op de polen, net zoals dat bij de aarde het geval is. Het diepste punt in die zee is mogelijk 300 kilometer.
30.000 jaar nodig
Met de huidige stand van de technologie duurt het nog 30.000 jaar om Centauri b te bereiken. Een groep ruimtewetenschappers zegt echter dat het wel mogelijk kan zijn dat het binnen enkele tientallen jaren wel zou kunnen lukken om de exoplaneet sneller te bereiken.
Budget van 100 miljoen dollar
Het project Breakthrough Starshot, waaraan Anglada Escudé werkt, wordt gesteund door Stephen Hawking, Mark Zuckerberg en Yuri Milner. In totaal is er een budget van 100 miljoen dollar beschikbaar. Men wil een nanoruimteschip van een paar gram ontwikkelen die mogelijk binnen twintig jaar Centauri b kan bereiken. Voor de ontwikkeling ervan is echter eerst ook nog twintig jaar nodig.
Unieke informatie
De Catalaan Anglada-Escudé is professor astrofysica aan de Queen Mary Universiteit in Londen. Zijn levenswerk bestaat uit het zoeken naar planeten, omdat deze unieke informatie geven over de oorsprong van leven, hoe planeten ontstaan en worden gevormd en de evolutie ervan door de tijd heen.