Else Beekman
In Europa zijn zeker 55 mensen overleden – het merendeel in Italië – en zijn ruim 2.300 personen besmet. Terwijl het aantal nieuwe besmettingen in China aan het afnemen is, mede dankzij de draconische isolatiemaatregelen die ruim 50 miljoen mensen treffen, wordt de situatie in Europa en in Amerika nauwlettend gevolgd door de internationale gezondheidsautoriteiten.
Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) verhoogde maandag zijn risico-inschatting voor besmetting met het coronavirus van ‘matig’ naar ‘matig tot hoog’. De Europese Commissie heeft intussen een ‘corona-responsteam’ in het leven geroepen met vijf commissarissen die de Europese inspanningen coördineren om de verdere verspreiding van het virus een halt toe te roepen.
Besmettingen met onbekende oorzaak
In Spanje maakt men zich vooral zorgen om de ruim 12 besmette personen waarbij de oorzaak van hun besmetting nog niet is achterhaald. Zij zijn niet in de landen met hoog besmettingsrisico geweest of in contact geweest met andere mensen die wel daar hun besmetting hebben opgelopen. In Torrejón de Ardoz (Madrid) wordt in dit opzicht een religieuze groepering goed gevolgd en een arts in Vitoria (Baskenland). Hier is een tekort aan medisch personeel omdat 50 artsen in isolement thuis zitten.
Reiswereld slaat alarm
Inmiddels slaat de reiswereld alarm. Die sector stond al onder druk als gevolg van een verminderde economische groei en de handelsoorlogen, maar ziet nu het aantal boekingen drastisch dalen omdat mensen bang zijn om te reizen en zo een besmetting op te lopen. Normaal gezien boeken mensen in deze tijd van het jaar massaal hun zomervakanties, maar veel ‘ligt stil’. Vliegmaatschappijen reduceren al vluchten op Italië en China bij gebrek aan vraag. In Spanje is het aantal boekingen vanuit China drastisch gedaald.
Coronavirus versus gewone griep
Het veelgebruikte argument dat de gewone griep veel meer doden eist en erger is dan het nieuwe coronavirus gaat om de volgende redenen mank. Allereerst is op basis van wat wetenschappers nu weten over Covid-19 deze griepvariant veel besmettelijker en dodelijker dan de ‘gewone’ griep. Daarnaast kun je uit het feit dat de gewone griep al een groot probleem voor de gezondheid vormt en jaarlijks veel doden eist beter concluderen dat we daarom niet nóg zo’n probleem willen hebben, dan dat je het gevaar van het coronavirus bagatelliseert met oneigenlijke argumenten. Tot slot eist de ‘gewone’ griep meer doden omdat dat virus (nog) veel wijdverspreider is dan het coronavirus op dit moment.
Het coronavirus verspreid zich namelijk wel sneller dan het gewone griepvirus. Een persoon met griep infecteert gemiddeld 1,3 anderen, terwijl een persoon met het coronavirus gemiddeld tussen 2 en 3 anderen besmet. Als er geen speciale maatregelen worden genomen infecteert Covid-19 meer mensen dan de griep.
De griepvariant H1N1 – ook wel Mexicaanse griep – in 2009 had een besmettingsgraad van 1,5 en kon niet tegengehouden worden. Nu blijkt dat het aantal besmettingen met het coronavirus veel sneller toeneemt dan die met H1N1 deden in de eerste 30 dagen. Dat verklaart waarom er experts zijn die geloven dat het virus niet of heel moeilijk tegengehouden kan worden en waarom de Wereldgezondheidsorganisatie spreekt over een ‘mogelijke pandemie’.
Dodelijker
Het coronavirus lijkt ook dodelijker te zijn dan de griep. In Wuhan is 2 procent van de besmette personen overleden en buiten Wuhan 0,7 procent. Volgens de WHO is dat tussen drie en twintig keer zoveel als bij de gewone griep (0,13 procent) en de H1N1 (0,2 procent).