Else Beekman
Het cruiseschip Ambition, waarop een uitbraak van buikgriep is vastgesteld, heeft zaterdagavond de haven van A Coruña weer verlaten. Na een tussenstop van ruim tien uur zette het schip koers naar Gijón. De Spaanse gezondheidsautoriteiten zagen na uitgebreide inspectie aan boord geen reden om passagiers aan wal te houden.
Eerder tijdens de cruise overleed een Britse man van in de negentig aan gastro-enteritis. Rond dezelfde periode kregen meerdere passagiers last van misselijkheid, braken en diarree. De geplande tussenstop in Ferrol werd uiteindelijk geschrapt.
Van de totaal 1.750 opvarenden van het Britse cruiseschip blijven alleen de 21 passagiers die nog klachten hebben voorlopig geïsoleerd. Zij zullen nog een tijdje onderhevig zijn aan de gebruikelijke gezondheidsprotocollen voor dit soort uitbraken.
Controle aan boord
De Ambition kwam zaterdagochtend rond 9.30 uur aan in de Galicische havenstad. Kort daarna stapten medewerkers van Sanidad Exterior aan boord. Deze dienst controleert in Spanje onder meer de gezondheidssituatie bij internationale aankomsten in havens en op luchthavens.
De inspectie duurde ongeveer een uur. Daarna mochten passagiers gewoon van boord. Veel reizigers grepen die kans aan voor een wandeling door A Coruña. Anderen gingen mee met excursies naar Santiago de Compostela of Betanzos. Volgens lokale media bleef het in de stad rustig en was er geen sprake van onrust rond het schip.
Reizigers voelen zich bekeken
Een deel van de passagiers hield de boot af toen journalisten hen wilden spreken. Wie wel reageerde, zei dat de rederij de situatie goed heeft aangepakt. Ook benadrukten reizigers dat buikvirussen op cruiseschepen vaker voorkomen, juist omdat veel mensen langere tijd dicht op elkaar leven.
Toch voelen sommige opvarenden zich nadrukkelijk in de schijnwerpers staan. Dat heeft volgens hen ook te maken met de recente berichtgeving over de MV Hondius. Op dat expeditieschip werd een uitbraak van het hantavirus vastgesteld. Drie passagiers overleden, onder wie een Nederlands echtpaar, en reizigers uit verschillende landen werden na hun vertrek van het schip preventief in quarantaine geplaatst.
De MV Hondius kwam uiteindelijk aan bij Tenerife, nadat het schip eerder niet zomaar in de Canarische Eilanden mocht afmeren. De regionale regering stond daar aanvankelijk terughoudend tegenover. Volgens Madrid was de archipel echter de dichtstbijzijnde plek waar passagiers onder strikte voorzorgsmaatregelen konden worden opgevangen en naar hun thuislanden konden doorreizen.
Door die eerdere zaak ligt elk gezondheidsincident op een cruiseschip momenteel extra gevoelig. Ook de situatie op de Ambition krijgt daardoor meer aandacht dan onder normale omstandigheden waarschijnlijk het geval zou zijn geweest.
Norovirus verspreidt zich snel
Het norovirus is een veelvoorkomende oorzaak van acute buikgriep. Het virus kan zich vooral snel verspreiden op plekken waar veel mensen dicht bij elkaar verblijven, zoals cruiseschepen, hotels, ziekenhuizen en zorginstellingen.
De klachten beginnen vaak plotseling. Misselijkheid, braken, diarree en buikpijn zijn de meest voorkomende symptomen. Meestal knappen mensen na enkele dagen weer op. Voor ouderen en kwetsbare personen kan uitdroging echter een risico vormen, waardoor extra voorzichtigheid nodig blijft.