Begoña Gómez, de echtgenote van de Spaanse premier Pedro Sánchez, moet op 5 juli voor de onderzoeksrechter in Madrid verschijnen. Dit naar aanleiding van een klacht ingediend door de anticorruptievereniging ‘Manos Limpias’ (Schone Handen), die haar beschuldigt van belangenverstrengeling en corruptie.
Volgens ‘Manos Limpias‘ zou Gómez haar positie als de vrouw van de premier hebben gebruikt om sponsors te werven voor een universitaire masteropleiding die zij leidt. Daarnaast wordt zij ervan beschuldigd contacten te hebben onderhouden met particuliere bedrijven die financiële steun of overheidsopdrachten hebben ontvangen. Een van de gevallen die in het onderzoek worden genoemd, betreft de overheidssteun aan Air Europa, een luchtvaartmaatschappij die tijdens de coronacrisis ernstige financiële problemen had.
Vermeende rol van Gómez bij overheidssteun Air Europa
De rol van Begoña Gómez in het verkrijgen van overheidssteun voor Air Europa is een belangrijk onderdeel van het onderzoek. Volgens rapporten heeft zij in juni en juli 2020 twee geheime ontmoetingen gehad met Javier Hidalgo, de CEO van Globalia, het moederbedrijf van Air Europa. Deze ontmoetingen vonden plaats in een periode waarin de Spaanse regering een reddingsfonds van 10 miljard euro creëerde. Daarvan werd 475 miljoen euro gebruikt om Air Europa te redden.
Rechterlijke beslissing
Vorige week heeft de rechtbank van Madrid een verzoek om het vooronderzoek af te sluiten afgewezen. De rechtbank verklaarde dat er aanwijzingen zijn die wijzen op een mogelijk strafbaar feit, wat de voortzetting van het onderzoek rechtvaardigt. Volgens de onderzoeksrechter zijn er voldoende aanwijzingen om het in april begonnen onderzoek ondanks brede kritiek voort te zetten. Het gaat volgens de betrokken rechtbank ‘niet slechts om verdenkingen, maar ook om bewijs dat mogelijk strafbare feiten zijn gepleegd’.
Reactie van de regering
Een woordvoerder van de Spaanse regering heeft de beschuldigingen als ongegrond bestempeld. Men vindt dat de klacht “gebaseerd is op leugens en desinformatie”, gevoed door de rechtse oppositie. Premier Sánchez zelf overwoog aanvankelijk om af te treden naar aanleiding van de beschuldigingen, maar besloot na vijf dagen van beraad om toch aan te blijven. Hij beschouwt het onderzoek als een poging van extreemrechtse kringen om zijn reputatie te schaden. Het onderzoek kwam voort uit een aangifte van de anticorruptiegroep Manos Limpias, die naar verluidt banden heeft met radicale rechtse partijen. Sinds zijn aantreden als premier in 2018, wordt zijn vrouw nu beschuldigd van het misbruiken van haar invloed rond 2020 om zakelijke contacten te helpen aan overheidscontracten of overheidssteun.
Controversiële rol van ‘Manos Limpias’
‘Manos Limpias’ staat bekend om het regelmatig indienen van klachten wegens mogelijke corruptie. Niet alle klachten leiden echter tot gerechtelijk onderzoek of een proces. Sommige klachten werden zelfs als vals beoordeeld. De organisatie zou banden hebben met extreemrechts in Spanje, met algemeen secretaris Miguel Bernad die een voormalig verantwoordelijke was van de extreemrechtse partij Frente Nacional, die in 1993 werd ontbonden.
Lees ook: Manos Limpias breidt aanklacht tegen echtgenote Sánchez uit