Else Beekman
Een foto van een Iberische lynx uit Castilla-La Mancha heeft internationaal veel indruk gemaakt. De opname toont een jonge Iberische lynx die met een prooi speelt vlak voordat hij zijn prooi opeet. Met deze bijzondere scène won de Oostenrijkse fotograaf Josef Stefan de Nuveen People’s Choice Award 2026 van de wedstrijd Wildlife Photographer of the Year. Deze werd georganiseerd door het Natural History Museum in Londen.
De foto, getiteld Flying Rodent, werd genomen in Torre de Juan Abad, in de provincie Ciudad Real. Daar wist Josef Stefan de Nuveen een jonge lynx vast te leggen terwijl die een knaagdier de lucht in gooide. Het museum licht toe dat jonge lynxen soms met hun prooi spelen alvorens deze te doden en op te eten. Het beeld kreeg uiteindelijk 85.917 stemmen van het publiek en eindigde daarmee bovenaan in de verkiezing.
Voor deze editie moest de jury kiezen uit meer dan 60.000 foto’s uit 113 landen. Uit die grote selectie koos de jury eerst 100 beelden voor de tentoonstelling. Daarna dongen 24 finalisten mee naar de publieksprijs. Flying Rodent trok uiteindelijk de meeste stemmen. De winnende en geselecteerde foto’s zijn nog tot en met 12 juli 2026 te zien in het Natural History Museum in Londen.
Jarenlang gezocht naar dit moment
Josef Stefan noemde het vastleggen van deze foto de vervulling van een langgekoesterde wens. Hij volgde naar eigen zeggen al jaren de droom om de Iberische lynx in het wild te ontmoeten en te fotograferen. In verklaringen via het museum zei hij dat het niet alleen om een fotografisch moment ging, maar ook om de ontmoeting met een van de zeldzaamste wilde katten ter wereld.
Dat maakt de foto ook symbolisch sterk. De Iberische lynx stond begin jaren 2000 nog op de rand van uitsterven. Inmiddels is de populatie dankzij jarenlange bescherming, fokprogramma’s en herstel van leefgebieden gegroeid tot meer dan 2.000 dieren. De soort is daarmee uitgegroeid tot een van de bekendste succesverhalen van natuurbehoud in Spanje.
Ook andere beelden kregen veel waardering
Naast de winnende foto van de Iberische lynx kregen nog vier andere beelden speciale vermeldingen. Daaronder waren een foto van flamingo’s tegen een industriële achtergrond in Namibië en een beeld van een ijsbeer met drie jongen in Canada. Ook twee vechtende berenwelpen op een weg in Jasper National Park en een opvallende foto van een hert met het afgehakte hoofd van een rivaal vielen op bij het publiek.
Voor Spanje is deze prijs extra bijzonder. Niet alleen omdat de foto in Ciudad Real is gemaakt, maar ook omdat de Iberische lynx daarmee opnieuw symbool staat voor een kwetsbare natuur die zich, met veel inzet, toch kan herstellen.