Na de verwoestende overstromingen door de DANA in de regio Valencia kampen bewoners en hulpverleners met gezondheidsrisico’s door vervuild water en besmette materialen. Deskundigen waarschuwen vooral voor infecties zoals gastro-enteritis, die op kunnen treden na het in contan, die kan ontstaan door verontreinigd water of bedorven voedsel.
Het infectierisico door stilstaand water neemt toe na 72 uur na een overstroming. Daarom wijst epidemioloog Salvador Peiró in dit artikel van RTVE op het belang van hygiëne om gezondheidsrisico’s te vermijden. Hij waarschuwt dat het contact met stilstaand water en modder ernstige gezondheidsrisico’s met zich meebrengt. Tot de meest zorgwekkende infecties die kunnen optreden behoren die welke verband houden met het drinken van besmet water. Daaronder, bacteriële gastro-enteritis (door bacteriën zoals Escherichia coli, Salmonella, Shigella en Campylobacter), hepatitis A en leptospirose.
Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid heeft maandag verduidelijkt dat er geen wetenschappelijk bewijs is dat verontreiniging van water door menselijke of dierlijke lichamen een groot risico vormt voor epidemieën zoals tyfus of cholera in Spanje. Lichamen vormen “momenteel niet het grootste risico voor de volksgezondheid” in de door de DANA getroffen gebieden. Toch is het belangrijk dat ze zo snel mogelijk worden verwijderd om de schoonmaak van de straten te kunnen voortzetten, aldus Pedro Gullón, directeur-generaal van Volksgezondheid en Gelijke Gezondheid.
Beschermende maatregelen tegen gezondheidsrisico’s
Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid en regionale autoriteiten hebben richtlijnen verstrekt om besmetting te voorkomen. Vrijwilligers en bewoners krijgen het advies om beschermende kleding te dragen. Denk aan mondkapjes, handschoenen en stevige schoenen om infectie en letsel te voorkomen. Mensen met open wonden of ademhalingsproblemen lopen extra risico en moeten contact met besmet materiaal vermijden. Of preventief een tetanuspril halen. Na contact met besmette oppervlakken moet de huid grondig met alcohol of ontsmettende zeep worden gereinigd.
Belang van schoon water en voedsel
Gezondheidsdeskundigen benadrukken het belang van toegang tot schoon drinkwater en veilige voedselvoorziening. Door de overstromingen is het rioolsysteem beschadigd. Dat tast de kwaliteit van het water in sommige gebieden aan. Peiró raadt aan om uitsluitend flessenwater te drinken en alle voedsel dat in contact is geweest met overstromingswater weg te gooien, behalve ingeblikt voedsel dat goed gereinigd is. Als er geen flessenwater beschikbaar is, dient al het water voor gebruik eerst gekookt te worden.
Risico op tetanus
Bij de schoonmaakactiviteiten lopen mensen risico op verwondingen door scherpe objecten en besmet materiaal. Daarom adviseren gezondheidsautoriteiten dat kwetsbare groepen, zoals ouderen, kinderen en zwangere vrouwen, uit voorzorg niet deelnemen aan de schoonmaak. In gebieden waar gezondheidszorg moeilijk bereikbaar is, worden vaccins en noodvoorzieningen zoals voedsel en hygiëneproducten verspreid. Plaatselijke centra in dorpen zoals Benetússer en Requena zijn geopend voor hulp en distributie van noodzakelijke goederen.
Afvalbeheer
De enorme hoeveelheden afval en ook overleden dieren vormen een groot gevaar voor de volksgezondheid. In de getroffen dorpen zijn daarom inzamelpunten voor afval en dode dieren ingericht, zodat de afvalverwerking efficiënt en professioneel verloopt. Peiró en andere gezondheidsautoriteiten benadrukken de noodzaak van deze hygiënemaatregelen om verdere besmetting te voorkomen en de volksgezondheid te beschermen. Symptomen van infecties, zoals koorts, diarree of wondinfecties, moeten serieus worden genomen. Lokale autoriteiten hebben transport en hulpcentra geregeld om toegang tot medische zorg te vergemakkelijken.
Lees ook: Trage respons op DANA-ramp legt falen van Spaanse staat bloot