Else Beekman
Bij Álora, in het binnenland van Málaga, komt een grote installatie voor de opslag van elektriciteit. De Spaanse regering heeft toestemming gegeven voor de bouw van ST Cerrillo, een project dat vooral moet helpen om groene stroom beter te benutten.
De installatie wordt geen zonnepark of windmolenpark, maar een soort reusachtige batterij. Op momenten dat er veel elektriciteit beschikbaar is, kan de stroom worden opgeslagen. Later, wanneer de vraag stijgt, gaat die energie weer terug het net op.
Achter het project zit energiebedrijf Engie, dat er meer dan 80 miljoen euro in steekt. De batterijcentrale wordt aangesloten op het onderstation Tajo de la Encantada. Dat is een belangrijk punt in het elektriciteitsnet van de Guadalhorce-vallei.
Stroom bewaren voor later
De reden voor de installatie is eenvoudig: Spanje haalt steeds meer elektriciteit uit zon en wind. Vooral op zonnige dagen wordt er midden op de dag vaak meer stroom dan nodig opgewekt. Tegen de avond, wanneer de zon wegvalt en huishoudens juist meer verbruiken, ontstaat opnieuw druk op het netwerk.
Installaties als ST Cerrillo moeten daar bij helpen. Ze slaan elektriciteit tijdelijk op en geven die terug wanneer het systeem extra vermogen nodig heeft. Zo gaat minder duurzame energie verloren en wordt het elektriciteitsnet stabieler.
De installatie in Álora krijgt een vermogen van 77,6 megawatt en kan 340 megawattuur aan elektriciteit opslaan. In de praktijk betekent dit dat de batterij ongeveer vier uur lang stroom kan leveren.
Een nieuw schakelpunt in de Guadalhorce-vallei
De centrale zal bestaan uit 24 opslagunits met lithium-ijzerfosfaatbatterijen. Dat type batterij wordt vaker gebruikt bij grootschalige opslag, onder meer omdat het stabiel is en geschikt voor intensief gebruik.
Rond de batterijen komen omvormers, transformatoren, controlesystemen en een eigen onderstation. Via ondergrondse kabels en een hoogspanningsverbinding wordt de installatie gekoppeld aan het net van Red Eléctrica.
Die aansluiting loopt via Tajo de la Encantada. Dat gebied is voor de stroomvoorziening in de regio al langer van belang. Met de komst van ST Cerrillo krijgt het nu ook een rol in de opslag van hernieuwbare energie.
Vergunning na lange aanloop
De toestemming van het ministerie voor Ecologische Transitie is gepubliceerd in het Spaanse staatsblad BOE. De procedure begon al in december 2023. In 2025 werd het plan aangepast, onder meer om de definitieve aansluiting op het transportnet goed te regelen.
Verschillende overheden en instanties keken tijdens de behandeling mee, waaronder de gemeente Álora, de provincie Málaga, Red Eléctrica, Adif, Enaire en meerdere afdelingen van de Junta de Andalucía. Niet alleen de techniek werd daarbij in ogenschouw genomen, maar ook milieu, erfgoed, wegen, gezondheid en ruimtelijke ordening. Álora had in eerste instantie nog bedenkingen bij het project. Na aanvullende informatie van de ontwikkelaar ging de gemeente alsnog akkoord.
Voorwaarden voor natuur en erfgoed
De milieubeoordeling is positief, maar er zijn wel voorwaarden aan verbonden. Zo moet vóór de start van de werkzaamheden worden gekeken of er beschermde diersoorten in het gebied voorkomen. Ook moet de planning van de bouw rekening houden met kwetsbare periodes voor fauna. Daarnaast is archeologisch toezicht verplicht bij grondwerkzaamheden. Dat moet voorkomen dat eventuele resten in de bodem beschadigd raken.
Als de planning niet verandert, zullen de werkzaamheden in 2027 beginnen. De batterijcentrale zou dan in 2028 in gebruik worden genomen.