Else Beekman
Onder de naam Operación Bravos zijn in totaal 61 personen verspreid over verschillende locaties door de Guardia Civil in vrijheid gebracht. Er zijn vijf aanhoudingen verricht, waaronder die van een Roemeens echtpaar en drie familieleden. Volgens de officier van justitie in Castellón Carolina Lluch, heeft dit echtpaar in de afgelopen vier jaar waarschijnlijk minimaal duizend personen in gevangenschap gehouden en uitgebuit. De aangehouden personen worden verdacht van mensenhandel voor arbeidsuitbuiting, waarop tussen de vijf en acht jaar gevangenisstraf staat, per slachtoffer van het delict. Ook loopt er nog een onderzoek naar mogelijke witwaspraktijken.
Twee werelden in één huis
Het echtpaar was woonachtig in Onda, een gemeente die gekenmerkt wordt door haar sinaasappelteelt en de typerende azulejos. De woning waarin het echtpaar woonde was in twee delen gesplitst, in het ene deel woonden ze zelf, in het andere deel werden 25 mensen als slaven opgesloten. De slachtoffers verbleven allen in drie slaapkamers en sliepen met twee tot drie personen in hetzelfde bed. In een kapotte koelkast bevond zich een kleine hoeveelheid eten dat ze op een fornuisje konden klaarmaken. De uitgebuite arbeiders moesten gebruik maken van een geïmproviseerd toilet buiten het huis en zich wassen in een vieze douche met stilstaand water. Het deel van de woning waar het echtpaar zelf verbleef, was luxueus ingericht, met onder andere een jacuzzi en een moderne, goed uitgeruste keuken. Daarvan hebben de slachtoffers echter nooit een glimp op kunnen vangen omdat ze altijd via de achterdeur hun deel van het huis in- en uitgingen.
Het onderzoek van de Guardia Civil ging ongeveer anderhalf jaar geleden van start, toen twee broers van 16 en 17 jaar oud hongerig en in kapotte kleding gehuld een patrouille aanhielden van de stadsbeveiliging. De jongens hadden al weken op het land gewerkt en vrijwel niets te eten gekregen. Daarop startte de UCO (centrale operatieve eenheid) van de Guardia Civil het onderzoek.
10 euro per week, 7 dagen per week werken
Normaal gesproken wenden eigenaars van landbouwplantages zich tot uitzendbureaus voor het contracteren van seizoenarbeiders. Dat is hier duidelijk niet het geval geweest waardoor de seizoenarbeiders geheel overgeleverd waren aan de grillen van hun uitbuiters. Met het werk op het land verdienden ze 10 euro per week waar ze alles van moesten doen. Via een uitzendbureau hadden ze 1200 euro per maand kunnen verdienen, aldus agenten van de Guardia Civil. De slachtoffers komen net als hun uitbuiters uit Roemenië, spreken geen Spaans en zijn analfabeet.
Roemeense seizoenwerkers verplaatsten zich enkel tussen het land waarop ze werkten en het huis waarin ze gevangen werden gehouden. De werktijden waren van 7:30 uur tot 18:30, zeven dagen per week, met een korte pauze van 15 minuten om iets te eten. Vrije tijd was er alleen op dagen dat het door de weersomstandigheden onmogelijk was om te werken.
In de woning van het echtpaar waar de politie in december vorig jaar een inval deed, woonden ook nog andere familieleden waaronder ook minderjarige kinderen, allen afkomstig uit dezelfde landbouwstreek in Roemenië waar ook het grootste deel van de slachtoffers vandaan kwam. De daders waren daarom zeer goed op de hoogte van de kwetsbare positie van hun slachtoffers die een voor hen gemakkelijke prooi waren. De Roemeense seizoenarbeiders waren naar Spanje gereisd met het vooruitzicht op een goed betaalde baan, een gegarandeerde verblijfplaats en een waardige leefomgeving. Niets bleek echter minder waar.
Onderzoek loopt nog
Lluch heeft laten weten dat er momenteel in totaal 61 mensen bevrijd zijn uit handen van het Roemeense netwerk, maar dat er vermoedelijk nog veel meer slachtoffers zijn. Ze is voornemens alles op alles te zetten om ieder slachtoffer te achterhalen zodat de straf zo hoog mogelijk zal uitvallen. De inmiddels bevrijde Roemeense slachtoffers hebben van de Spaanse autoriteiten zorg ontvangen, en financiële steun om in hun eerste levensonderhoud te kunnen voorzien. De meesten zijn inmiddels al teruggekeerd naar Roemenië. Het onderzoek naar de daders is nog gaande, vier personen zijn aangehouden en zitten in voorlopige hechtenis.