Elk dier een rol speelt in een ecosysteem is bekend. In Spanje is echter een vogelsoort in staat om jaarlijks honderden eikenbomen te planten door eikels in open landschappen te verspreiden. Volgens een onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Quercus, kunnen ze tot wel 200 nieuwe eiken per hectare per jaar voortbrengen. Zo spelen ze een belangrijke rol in de regeneratie van bossen.
Het onderzoek onthult de cruciale rol van de gewone ekster (Pica pica) voor bossen en landbouwgronden. Onderzoeksleider Lorenzo Pérez Camacho van de Universiteit van Alcalá, benadrukt dat eksters de meest efficiënte verspreiders van eikels zijn. Ze verstoppen duizenden eikels oppervlakkig in de grond, vaak onder stenen of bladeren. Een klein percentage ontkiemt daar later om uit te groeien tot bomen. Hoewel slechts 1,5% van de verborgen eikels uiteindelijk niet wordt opgegraven door de vogels of andere dieren, is dit voldoende om jaarlijks zo’n 200 jonge eiken per hectare te laten ontstaan.
Eksters in open landschappen
De ekster speelt vooral een belangrijke rol in open landschappen waar de gaai (Garrulus glandarius), een andere bekende eikelverspreider, minder aanwezig is. Het onderzoek toont aan dat eksters, die vaak worden aangetroffen op landbouwgrond of in halfopen bossen, hun eikels bij voorkeur verstoppen in losgewoelde aarde, zoals op omgeploegde velden. Dit vergemakkelijkt de groei van nieuwe bomen en draagt bij aan de natuurlijke herbebossing van deze gebieden.
Natuurlijke bondgenoten
De onderzoekers concluderen dat de ekster beschermd zou moeten worden, vanwege de essentiële rol die de soort speelt in de regeneratie van bossen en landbouwgebieden. De auteurs stellen dat het cultiveren van landbouwgrond, voordat deze wordt verlaten, de verspreiding van eikels kan bevorderen. En dat leidt tot een kosteloze herbebossing.
Lees ook: Dit zijn de mooiste Spaanse bossen