Else Beekman
Ver van het Spaanse paleis en zonder familie vierde prinses Sofía gisteren haar achttiende verjaardag. De jongste dochter van koning Felipe en koningin Letizia bracht de dag door in Wales. Daar bereidt ze zich op het moment voor op haar eindexamens aan het UWC Atlantic College.
Het koningspaar had oorspronkelijk een werkbezoek gepland aan de Zuid-Spaanse stad Jaén ter gelegenheid van het 1200-jarig jubileum van de provinciehoofdstad. Dit bezoek werd echter op het laatste moment afgezegd vanwege de grootschalige stroomstoring in Spanje op maandag.
Ook Sofía’s oudere zus, kroonprinses Leonor, kon niet op haar verjaardag zijn. Zij is pas halverwege haar driejarige militaire opleiding en volgt momenteel een vijf maanden durende maritieme training aan boord van het Spaanse opleidingsschip Juan Sebastián de Elcano.
Spaanse koning ontroerd door verrassingsspeech van dochters
Deze opleiding maakt deel uit van een verplicht traject voor Spaanse troonopvolgers. In tegenstelling tot het Nederlandse koningshuis is militaire ervaring verplicht voor de Spaanse troonopvolger. Prinses Leonor moet als toekomstig staatshoofd en formeel opperbevelhebber van het leger ervaring opdoen bij de landmacht, marine én luchtmacht. Daarmee kan ze later haar symbolische en ceremoniële gezag goed invullen.
Nieuwe fase voor Infanta Sofía
Met het bereiken van de volwassen leeftijd begint een nieuwe fase in het leven van Infanta Sofía. ‘Infanta’ is de Spaanse titel voor dochters van de koning die geen troonopvolger zijn. Net zoals bij de Nederlandse prinses Ariane, die op 10 april achttien werd en momenteel studeert aan het United World College Adriatic in Italië, wordt ook van Sofía verwacht dat zij een grotere rol gaat vervullen binnen de koninklijke familie. Hoewel haar positie minder prominent is dan die van kroonprinses Leonor, krijgt Sofía een belangrijkere rol als vertegenwoordiger van de monarchie. Haar taken zullen voornamelijk ondersteunend en representatief zijn. De verwachting is dat zij de Spaanse koninklijke familie vaker zal vertegenwoordigen op diplomatieke, culturele en sociale evenementen.
UWC Atlantic College
Infanta Sofía studeert aan het prestigieuze UWC Atlantic College in Wales. In mei hoopt ze daar haar tweejarige International Baccalaureate (IB) te behalen. De school maakt deel uit van de wereldwijd achttien United World Colleges. Die zijn fameus vanwege de strenge selectieprocedure en idealistische onderwijsfilosofie. Het college in Wales is de oudste en werd als eerste opgericht. Jaarlijks worden er slechts 150 studenten toegelaten, na intensieve selectierondes. Kandidaten voeren gesprekken, maken groepsopdrachten en schrijven essays over hun maatschappelijke betrokkenheid. Naar verluidt bedragen de kosten voor de opleiding bijna honderdduizend euro voor twee jaar, hoewel ongeveer de helft van de studenten een beurs ontvangt.
Spaanse prinses Leonor en Nederlandse Alexia naar zelfde school in Wales
Sofía volgt daarmee het voorbeeld van andere koninklijke familieleden. Daaronder haar zus Leonor, de Belgische prinses Elisabeth, de Nederlandse prinses Alexia en koning Willem-Alexander, die ook allemaal aan het UWC Atlantic College studeerden. De school is gevestigd op het terrein van het middeleeuwse St Donat’s Castle, gelegen aan de zuidkust van Wales.
Toekomstige keuzes en zichtbaarheid
Ondanks haar koninklijke status, groeide Infanta Sofía grotendeels op buiten de schijnwerpers. Haar publieke optredens waren tot nu toe beperkt en vonden vooral plaats in het gezelschap van haar ouders of zus. Na het afronden van haar middelbare schoolopleiding aan het is het nog onzeker welke studierichting zij zal kiezen. Het koninklijk huis heeft al bevestigd dat Sofía, in tegenstelling tot haar zus, geen militaire opleiding zal volgen. De verwachting is dat ze haar studie zal voortzetten aan een Spaanse universiteit. Als tweede in lijn voor de troon heeft Sofía meer vrijheid in haar toekomstkeuzes. Zo zou zij mogelijk ook een carrière buiten de koninklijke verplichtingen kunnen overwegen.
In tegenstelling tot Nederland kent Spanje geen officiële mediacode voor de koninklijke familie. Toch publiceerde het Spaanse hof ter gelegenheid van Sofía’s verjaardag vijf nieuwe officiële foto’s. Op de beelden, genomen tijdens een schoolvakantie is een ontspannen en sportief geklede prinses te zien.