Else Beekman
Wie tussen Málaga en Marbella reist, hoeft daarvoor over een paar jaar misschien niet meer de snelweg op. De luchthaven van de Costa del Sol is uitgekozen als testlocatie voor elektrische passagiersdrones, de zogeheten eVTOL’s (luchttaxi’s die verticaal opstijgen en landen). De eerste proefvluchten met passagiers aan boord staan gepland voor 2028.
Het Spaanse luchtvaartorgaan Enaire heeft bekendgemaakt mee te doen aan het Europese onderzoeksproject VERTI-GO (‘Vertical Operations Ready to Go’). Het project wordt gefinancierd door SESAR 3, een Europese publiek-private samenwerking op het gebied van luchtvaarttechnologie, en heeft een totaalbudget van 6,77 miljoen euro, waarvan 5 miljoen uit Brussel komt.
Doel is om alle procedures, technologie en diensten te ontwikkelen die nodig zijn om luchttaxi’s en vrachtdrones veilig te integreren in het Europese luchtruim. Málaga speelt daarin een hoofdrol: de luchtcorridor tussen Málaga en Marbella geldt als een van de meest kansrijke routes die momenteel in Europa worden onderzocht.
Zwaargewichten aan boord
Honeywell Aerospace leidt het project en telt twaalf internationale partners. Daaronder de Spaanse luchthavenbeheerder Aena, luchtverkeersorganisaties Eurocontrol en NATS, en fabrikanten als Vertical Aerospace en ODYS Aviation. De werkzaamheden lopen van juni 2026 tot mei 2029. In die periode moet duidelijk worden hoe luchttaxi’s en vrachtdrones straks veilig kunnen samenwerken met het reguliere vliegverkeer.
Málaga: geen onbekende in de luchttaxi-wereld
Dat Málaga is uitgekozen komt niet uit de lucht vallen. De luchthaven is al langer koploper in Spanje als het gaat om de voorbereiding op luchttaxi’s. Vorig jaar vonden al een aantal belangrijke testen plaats. In mei waren op het hoofdkantoor van Enaire in Madrid al de eerste simulaties met vlucht- en torensimulatoren. Technici uit Málaga hadden hier een leidende rol. Ook bepaalde men daar de locatie voor de toekomstige ‘vertihaven’ (vergelijkbaar met een helihaven, maar geschikt voor aerotaxi’s). Deze komt nabij de oude startbaan 13 en de Hiperronda (A-7), in de buurt van de wijk Zapata in Alhaurín de la Torre.
In november volgde de volgende stap. Met een helikopter vlogen technici voor het eerst de route die aerotaxi’s straks zullen afleggen tussen de luchthavens van Málaga en Granada. eVTOL’s zijn nog niet toegelaten om in Spanje te vliegen. Deze test maakte deel uit van het project ‘OperA’, gericht op de ontwikkeling van geavanceerde luchtmobiliteit.
Wat betekent dit voor de regio?
Met de komst van U-space, een systeem van digitale diensten voor het veilig beheren van druk dronevervoer, zet Málaga een belangrijke stap richting een luchtruim waarin taxidrones, vrachtdrones en gewone vliegtuigen naast elkaar kunnen opereren. Enaire noemt dit systeem cruciaal voor de toekomstige integratie van geavanceerde luchtmobiliteit in Europa.
Voorlopig blijft het bij testen en simulaties, maar de ambitie is helder: als alles volgens plan verloopt, kunnen reizigers vanaf 2028 voor het eerst meevliegen met een elektrische luchttaxi tussen Málaga en Marbella — een rit die nu nog met de auto al snel drie kwartier tot een uur duurt.
Niet de eerste in Spanje
Málaga is overigens niet de eerste Spaanse stad die met deze technologie experimenteert. Benidorm ging voor, als eerste Europese stad, al in maart 2025 een luchttaxi en meerdere drones tegelijk in de lucht. Onder leiding van de Universitat Politècnica de València vloog daar een onbemand luchttaximodel van fabrikant EHang boven de stad, terwijl twaalf drones tegelijkertijd goederenleveringen, toezicht en reddingsoperaties simuleerden. Die test, onderdeel van het Europese project U-ELCOME, liet zien dat luchttaxi’s en drones ook in een dichtbebouwde kustomgeving veilig kunnen samenwerken — precies het soort scenario dat nu ook in Málaga en Marbella wordt onderzocht.