Else Beekman
Het had flink mis kunnen gaan in Consuegra, het stadje in de provincie Toledo dat bekend is om zijn witte windmolens die wereldberoemd werden dankzij het personage Don Quichot. De jaarfeesten in het dorp waren afgelopen en vlak na het slotvuurwerk vloog vrijdagavond de heuvel met de molens in brand. De vlammen omringden alle twaalf molens en het middeleeuwse kasteel. Het lukte brandweer en bosbrandbestrijders maar ternauwernood de monumenten van de vlammen te bevrijden.
Het eindvuurwerk van de feesten ter ere van de patroonheilige Cristo de la Vera Cruz werd afgestoken vanaf precies de heuvel boven het stadje waar de molens en het Castillo de la Muela zo pittoresk staan. Rond half twaalf, net na het laatste vuurwerk, vatte het droge gras op de hellingen vlam. Het vuur verspreidde zich snel en een omwonende sloeg alarm. Binnen enkele minuten waren de molens al door vlammen omringd. De dramatische beelden ervan gingen al snel rond op sociale media.
@bomberoforestals IF Molinos de Consuegra #toledo #viral #parati #ciudadreal
De brandweer rukte uit met zes voertuigen en negentien brandweerlieden. Ze hadden het vuur om 1.40 uur onder controle en om 3.17 uur was het geblust. In totaal brandde ongeveer drie hectare af.
Molens ongedeerd
Volgens de gemeente Consuegra zijn de molens, het kasteel en de huizen in de buurt niet beschadigd. Ook raakte niemand gewond. Alleen twee vrijwilligers moesten naar het gezondheidscentrum nadat ze rook hadden ingeademd. Ondanks de danteske beelden, bleef het vuur beperkt tot het droge gras. De autoriteiten doen nog wel onderzoek naar de precieze toedracht en of de veiligheidsmaatregelen volstonden.
Niet de eerste keer
Omdat het regionale bosbrandplan Infocam voor vrijdag een zeer hoog risico op brand in vrijwel de hele provincie Toledo had voorspeld, was het brandgevaar bekend. Het is eind september, maar toch wijzen ook hier thermometers nog waarden aan van ruim boven de 30 graden.
Op sociale media melden bewoners dat dit niet de eerste keer is dat de heuvel vlam vatte. Ook bij eerdere edities van de feesten gebeurde het. Daarom besloot de gemeente het vuurwerk verderop bij de rivier de Amarguillo af te steken. Dit jaar keerde men weer terug naar de heuvel.
Net geld vrijgemaakt voor herstel
De timing van het incident is ietwat pijnlijk omdat de regionale regering van Castilla-La Mancha begin september 1,2 miljoen euro vrijmaakte voor het monumentale complex. Bijna 200.000 euro daarvan wordt in het herstel van zes molens gestoken die eind januari door noodweer beschadigd raakten. De rest van het bedrag gaat naar nieuwe ledverlichting van het kasteel en de twaalf molens. Het complex trekt meer dan 15.000 bezoekers per maand.
De reuzen van Don Quichot
De molens en het kasteel van Consuegra horen bij de meest gefotografeerde plekken van Spanje. De Spaanse literaire klassieker Don Quichot van Miguel de Cervantes is daar debet aan. Het hoofdpersonage is een edelman die zoveel ridderromans heeft gelezen dat hij zichzelf een ridder waant. Met zijn trouwe knecht Sancho Panza trekt hij daarom de wereld in op zoek naar avontuur.
Een van die avonturen vormt de bekende scène waarin Don Quichot tientallen windmolens in de verte voor reuzen aanziet. Ondanks pogingen van Sancho om hem tegen te houden stormt Don Quichot er met zijn lans op af en wordt gegrepen door eeen wiek. Omdat Cervantes niet schrijft in welk dorp de scène zich precies afspeelt, kunnen de molens ook in Campo de Criptana in de provincie Ciudad Real staan. Bovendien zijn de molens van Consuegra te jong om gefigureerd te kunnen hebben in het boek. Toch heeft het dorp de molens namen uit het verhaal gegeven. Een molen heet Sancho en een ander is vernoemd naar diens ezeltje Rucio.