Else Beekman
In Gijón, aan het strand van San Lorenzo, is al jaren schuim van mysterieuze herkomst zichtbaar, vooral tijdens de zomermaanden. Het is een beetje vies,” zeiden enkele inwoners van Gijón bij het zien van het schuim, dat volgens hen overigens geen geur afgeeft. Nu blijkt dit schuim niet afkomstig te zijn van natuurlijke algen, maar van ongezuiverd afvalwater. Ondanks dat het al jaren speelt, krijgt het probleem weinig aandacht van de lokale autoriteiten.
Op afgelopen 19 augustus rond acht uur ’s avonds waren honderden mensen nog aan het genieten van het strand. Verschillende surfers vertoonden hun kunsten in de golven, onwetend of onverschillig over de kwaliteit van het water waarin ze zich urenlang begeven. Het San Lorenzo strand, erg populair onder surfers, ligt bij de monding van de rivier Piles steeds meer vol met het schuim, stenen en afval. Dat zorgt voor een minder goede ervaring voor strandgangers.
Problemen met de waterzuivering
Vooralsnog ontkent de gemeente het probleem: “Het schuim is niet het gevolg van enige vorm van vervuiling of milieuverontreiniging”. Het zou het resultaat zijn van een natuurlijk biologisch proces, aangezien het strand “leeft”, zoals een studie van de Universiteit van Oviedo vorig jaar nog aangaf. Nader onderzoek legt de oorzaak van het probleem toch bij de gebrekkige waterzuivering in de regio. Volgens de krant La Voz de Asturias functioneert de waterzuiveringsinstallatie van de rivier Piles niet naar behoren. Dat resulteert in het lozen van ongezuiverd afvalwater in de zee.
Ondanks de omvang van het probleem blijft de lokale overheid, onder leiding van burgemeester Carmen Moriyón, tevens vicepresident van de havenautoriteit van Gijón, opvallend stil. Ondertussen worden maatregelen om de situatie te verbeteren nauwelijks getroffen, al wordt de situatie zo op het oog volgens de lokale media steeds zorgwekkender.
Oppositie wil nieuwe testen
De verklaring waar de gemeente zich aan houdt overtuigt de coalitie van de partijen Podemos en Equo echter niet. Zij wijzen erop dat het onderzoek waar de gemeente naar verwijst van een jaar geleden is en er nieuwe monsters nodig zijn. Deze zomers zijn er geen nieuwe testen gedaan om. Podemos roept de nieuwe wethouder van Milieu op om het Observatorium van het Strand van San Lorenzo bijeen te roepen en de beschikbare informatie, die bij voorkeur actueel en verifieerbaar is, met de gemeentelijke groepen te delen.
Volgens inwoners aangehaald in de regionale pers is de achteruitgang van het strand van San Lorenzo al vele jaren aan de gang. De problemen met de waterzuiveringsinstallatie van de Piles kunnen worden teruggevonden in de archieven. Ze zouden deels een gevolg zijn van de overmatige woningbouw, het gebrek aan onderhoud van het strand, de verschillende uitbreidingen van de haven, en de bouw van de pier.
Gevolgen voor gezondheid en milieu
De impact van deze vervuiling reikt verder dan alleen het strand. Naast de negatieve gevolgen voor de gezondheid van strandgangers, riskeert Gijón ook boetes van de Europese Unie wegens het niet naleven van de regels voor waterzuivering. De kosten van deze sancties zullen uiteindelijk op de inwoners van Gijón worden verhaald.