Else Beekman
De zoetwatervissen konden niet vrij zwemmen vanwege obstakels veroorzaakt door dammen en stuwen. Ook roofdieren maakten het overleven van de steuren zuur.
Terugkeer vanuit Frankrijk
De nieuwe exemplaren komen uit Frankrijk en hebben ongeveer twintig dagen doorgebracht in het aquacultuurcentrum van het IRTA in La Ràpita (Montsià). Daar konden ze acclimatiseren voordat ze zouden worden vrijgelaten.
Deze vrijlating vond plaats op het strand van Tivenys (Baix Ebre) en trok veel belangstelling. Na op te groeien in de delta aan de kust, zullen de steuren over vijftien jaar de rivier weer opzwemmen om zich voort te planten. Norma Pujol, directeur van IDECE, benadrukte dat dit een historische dag is voor de Terres de l’Ebre, de rivier en het MigratoEbre-project.
De terugkeer
De 44 Europese steuren arriveerden in een container op het strand van Tivenys. Ze waren op 1 december overgebracht naar La Ràpita vanuit het experimentele centrum van INRAE (Nationaal Instituut voor Onderzoek naar Milieu en Landbouw) in Saint Seurin-sur-Isle (Nieuw-Aquitanië, Frankrijk).
Lees ook: Spanje verwijdert oude stuwdammen om de natuur te herstellen
Ze zijn anderhalf jaar oud en iets meer dan twintig centimeter lang. In de afgelopen dagen zijn ze gewend geraakt aan het IRTA-centrum. Onderzoekers hebben ultrasone chips aangebracht voor tracking. Die chips maken ook gebruik van sensoren die in de rivier Ebro zijn geïnstalleerd. Sinds het midden van de twintigste eeuw waren er geen steuren meer in de rivier Ebro.
Toekomstplannen
Het is de bedoeling dat de steuren een jaar of twee, drie in het lage Ebro-gebied tussen Tortosa en Deltebre blijven. Daarna zullen ze enige tijd in zee doorbrengen, op vijftig tot honderd meter van de kust. Wanneer de voortplantingsfase begint, zullen ze terugkeren naar de rivier.
Ecologische connectiviteit moet beter
De ultieme fase van het MigratoEbre-project zal worden bereikt met de bouw van een vispassage bij de dam van Xerta-Tivenys, die twee weken geleden is gestart. Hiermee wordt de “ecologische connectiviteit van de rivier” gewaarborgd om de voortplanting van migrerende soorten zoals de steur te vergemakkelijken.
Het coordinatie team van het project, geleid door Marc Ordeix, benadrukte dat de huidige kwaliteit van het fysico-chemische en biologische milieu van de rivier Ebro goed is. Alleen, zodra de migrerende vissen bij de dam aankomen, worden ze geconfronteerd met “overbevolking” en worden ze bedreigd door predatoren, vissers en invasieve soorten zoals de meerval en de aalscholver.
“Ze moeten verder stroomopwaarts kunnen zwemmen om zich te verspreiden en een grotere kans op reproductie te hebben”, aldus Marc Ordeix, de coördinator van MigratoEbre. “We zullen het aantal voortplantingsgebieden met 10 tot 20 keer vergroten,” voegde hij eraan toe.
Afhankelijkheid van waterstanden
De directeur van IDECE erkende dat het werk afhankelijk zal zijn van de weers- en rivieromstandigheden, met name de waterstanden. De vispassage zal ongeveer 70 tot 80 centimeter diep zijn, zodat de steuren “geen angst hebben” om erdoorheen te zwemmen, en zal elementen bevatten om de kracht van de waterstroom te verminderen. De kosten van het project zullen naar schatting bijna een miljoen euro bedragen.