Else Beekman
Ondanks dat de ziektevoor velen alleen bestaat op televisie in wervingscampagne’s voor lepra-gevallen in landen als India, Brazilië en Indonesië, worden toch ook in Spanje nog jaarlijks nieuwe gevallen van lepra gediagnosticeerd.
Gemiddeld gaat het om 20 personen per jaar, meestal afkomstig uit het buitenland, zo zegt José Ramón Gómez, arts en directeur van Stichting Fontilles, actief in het Sanatorium San Francisco de Borja, dat werd genoemd naar een van de twee oprichters van het centrum.
Stichting Fontilles
Op dit moment worden nog 56 personen voor lepra behandeld in de kliniek die is gevestigd op een afgelegen locatie in het binnenland van de Costa Blanca bij het plaatsje Orba. Als daarbij de mensen die al genezen zijn, maar nog onder controle staan bij worden opgeteld, dan is het totaal 87 personen.
Gemiddeld zijn er in Spanje jaarlijks 20 nieuwe gevallen van lepra. In 2012 waren dat er 9. Een jaar eerder kwamen van de nieuwe 11 mensen met lepra in totaal 4 uit Madrid, 2 uit Catalonië, 2 uit Valencia, 1 uit Asturias, 1 uit Baskenland en 1 uit Murcia. In 2009 werden er nog 34 nieuwe leprapatiënten ontdekt in Spanje. Wereldwijd gaat het jaarlijks om 219.000 nieuwe patiënten die zijn besmet.
Ter gelegenheid van de Wereld Lepradag op 27 januari publiceerde de Stichting Fontilles een boek met verhalen van vrouwen uit India die lijden aan de ziekte. De opbrengst van dit boek komt geheel ten goede aan de Stichting.
Zenuwaandoening
Lepra is een zenuwaandoening die wordt veroorzaakt door een bacterie, ‘de bacil van Hansen’, naar de Noorse arts Armauer Hansen. Hij ontdekte de bacterie in 1873. Verschillende delen van het lichaam kunnen worden beïnvloedt door de bacterie. Lepra is – zeker als het in een vroeg stadium wordt ontdekt – in principe goed te behandelen.
Als men er snel bij is, is volledige genezing zelfs mogelijk. Ontdekt men het te laat, dan kan er permanente schade ontstaan. De ziekte maakt delen van het lichaam gevoelloos, waardoor ze beschadigen.
Omdat vooral handen en voeten aangetast worden (ook wel klauwhanden en stompvoeten genoemd), kunnen veel leprapatiënten niet meer werken. Daarbij zijn de verminkingen erg zichtbaar, waardoor patiënten vaak sociaal worden uitgesloten.
Lepraziekenhuis
Op MeerSpanje.nl is meer te lezen over het ontstaan van het laatste lepraziekenhuis in Europa en het werk van de Stichting Fontilles aan de Costa Blanca.