Else Beekman
De Europese luchtvaartsector maakt zich op voor een onrustige zomer. Door de oplopende spanningen in het Midden-Oosten en stijgende brandstofprijzen waarschuwen luchtvaartmaatschappijen voor tienduizenden mogelijke annuleringen en flink hogere ticketprijzen. Vakantiegangers maken zich terecht zorgen om hun zomervakanties. Toch lijkt het erop dat juist maatschappijen met een sterke focus op Spanje vooralsnog vasthouden aan hun groeiplannen.
In het kort
- Europese luchtvaartmaatschappijen vrezen annuleringen door stijgende brandstofprijzen.
- Vooral korte en minder rendabele routes lopen risico.
- Tickets kunnen de komende maanden duurder worden of zelfs worden geschrapt.
- Vluchten naar Spanje blijven voorlopig grotendeels op peil
De onzekerheid rond de Straat van Hormuz vormt de directe aanleiding. Deze cruciale route voor de wereldwijde olievoorziening is moeilijk toegankelijk door een afwisselende mix van blokkades, beperkingen en heropeningen. Aangezien de situatie daar gespannen blijft, blijven ook de prijzen voor kerosine stijgen. Luchtvaartmaatschappijen zien hun kosten oplopen en grijpen in.
Lufthansa beet als eerste het spits af en kondigde afgelopen weekend aan deze zomer zo’n 20.000 vluchten te schrappen om brandstof te besparen. Andere Europese maatschappijen volgen met kleinere ingrepen. Zo hebben onder meer KLM, SAS, Edelweiss Air en Norse Atlantic Airways al aanpassingen gedaan in hun schema’s.
Ook prijsvechters bereiden zich voor op zwaardere maatregelen. Ryanair houdt rekening met een mogelijke reductie tot circa 10 procent van het aantal vluchten tussen mei en juli als de crisis verergert, terwijl easyJet en Wizz Air mikken op beperktere ingrepen van rond de 5 procent van hun capaciteit in het late voorjaar.
De eerste slachtoffers zijn vooral kortere, minder winstgevende routes. Maar als de crisis aanhoudt, verwachten experts dat ook populaire vakantievluchten geraakt worden.
Een concreet voorbeeld: Transavia schrapt in mei en juni ongeveer 2 procent van haar vluchten. Passagiers kunnen omboeken of krijgen hun geld terug. Om welke vluchten het zal gaan, heeft de vliegmaatschappij niet bekendgemaakt.
Tickets waarschijnlijk duurder
Naast annuleringen rekent de sector op hogere ticketprijzen. Brancheorganisaties herhalen steeds dat er geen reden is voor paniek. Wel adviseren ze reizigers om vroeg te boeken. Ze verwachten dat prijzen de komende maanden verder oplopen naarmate brandstof duurder wordt.
Spanje blijft grotendeels buiten schot
Opvallend is dat luchtvaartmaatschappijen met een sterke positie in Spanje een andere koers varen. Iberia, Vueling en Air Europa hebben laten weten hun zomerprogramma’s niet in te krimpen.
Zij rekenen op een aanhoudend sterke vraag naar Spanje als vakantiebestemming. Iberia gaat zelfs een recordzomer tegemoet met ruim 21 miljoen beschikbare stoelen. Vueling breidt uit met nieuwe routes en extra frequenties, terwijl Air Europa inzet op groei richting Amerika en Noord-Afrika.
Ondanks de aangekondigde mogelijke reductie tot 10% van het aantal vluchten houdt ook Ryanair vast aan uitbreiding op grote Spaanse luchthavens zoals Málaga, Alicante en Palma de Mallorca. Wel bespaart de Ierse prijsvechter mogelijk op kleinere regionale routes. Om welke het zal gaan, is nog niet duidelijk.
Wat betekent dit voor reizigers naar Spanje?
Voor wie de komende maanden naar Spanje vliegt, is het beeld gemengd:
- Grote kans dat vluchten naar met name populaire bestemmingen doorgaan en het aanbod daarvan op peil blijft.
- Meer risico op wijzigingen bij kleinere routes: vooral minder rendabele verbindingen kunnen verdwijnen
- Hogere prijzen in aantocht: vroeg boeken wordt belangrijker dan ooit
De komende weken zijn bepalend en afhankelijk van of de geopolitieke spanningen aanhouden of niet. Voorlopig lijkt Spanje echter een van de stabielere markten binnen een onzekere luchtvaartzomer.