Elize van Loon
Al jaren zijn de paardenkoetsen in Spaanse steden een doorn in het oog van dierenwelzijnsorganisaties en een deel van de inwoners. Nu lijkt er voor het eerst een serieus alternatief in zicht: een elektrische koets die het traditionele straatbeeld behoudt, maar zonder paarden rijdt. Palma de Mallorca heeft een eerste prototype gepresenteerd van een elektrische paardenkoets. Als het aan een groot deel van de koetsiers ligt, rijden deze voertuigen vanaf volgend jaar door de straten van de hoofdstad van Mallorca. Daarmee zou een geleidelijke overgang kunnen beginnen van paarden naar elektrische alternatieven.
De nieuwe elektrische koets behoudt het klassieke uiterlijk van de traditionele koetss die toeristen al jaren door de stad vervoeren. Het grote verschil zit onder de motorkap: het voertuig rijdt volledig op batterijen.
Zelfde uitstraling, andere aandrijving
De elektrische koets is speciaal ontwikkeld voor Palma. Volgens de ontwerpers heeft het voertuig een actieradius van ongeveer 160 kilometer, goed voor maximaal veertien uur werk per dag. De maximumsnelheid bedraagt 25 kilometer per uur. Daarnaast beschikt de koets over moderne voorzieningen zoals verlichting, richtingaanwijzers en een kentekenplaat. Voor toeristen blijft de vertrouwde uitstraling behouden, terwijl het vervoer zonder dieren mogelijk wordt. Het prototype is gebaseerd op elektrische voertuigen die al eerder in de Mallorcaanse gemeente Alcúdia in gebruik zijn genomen.
Meer dan helft van de koetsiers wil overstappen
In Palma zijn momenteel 28 vergunningen voor paardenkoetsen actief. Volgens vertegenwoordigers van de sector staat meer dan de helft van de ondernemers positief tegenover een overstap naar elektrisch vervoer. Daarmee lijkt het draagvlak voor een verandering aanwezig. De koetsiers zien niet alleen voordelen voor de dieren, maar ook voor zichzelf. Het werken met paarden vraagt namelijk veel extra tijd buiten de ritten met klanten. Paarden moeten dagelijks worden gevoerd en verzorgd. Ook de stallen moeten worden schoongemaakt en de koetsen onderhouden. Met een elektrisch voertuig verdwijnen veel van die werkzaamheden.
Kosten vormen grootste struikelblok
Toch is de overstap voor veel ondernemers niet eenvoudig. Een elektrische koets kost ongeveer 45.000 euro per stuk. Voor veel zelfstandige koetsiers is dat een groot bedrag. De sector vraagt daarom om financiële steun van de gemeente Palma. Zonder subsidies of andere vormen van hulp vrezen veel ondernemers dat zij de investering niet kunnen betalen.Ook voor de fabrikant is voldoende belangstelling belangrijk. De productie start pas wanneer er minimaal tien voertuigen worden besteld.
Regels moeten nog worden aangepast
Voordat de elektrische koetsen daadwerkelijk door Palma kunnen rijden, moet het stadsbestuur nog toestemming geven. De sector onderhandelt hierover al bijna een jaar met de gemeente. De verwachting onder de koetsiers is echter positief. Zij hopen dat de eerste elektrische voertuigen in de loop van volgend jaar op straat verschijnen. Als dat gebeurt, zet Palma een belangrijke stap in een discussie die al jaren speelt: hoe het traditionele toeristische vervoer in de stad kan worden gecombineerd met moderne eisen rond dierenwelzijn, duurzaamheid en leefbaarheid.
Paard slaat op hol voor toeristenkoets en veroorzaakt chaos in centrum Fuengirola