Else Beekman
Mensenrechtenorganisaties maken zich in het licht van deze aantallen grote zorgen. Ze vrezen dat de enige reddingsboot die actief is op de meest dodelijke vluchtelingenroute op de Middellandse Zee binnenkort wordt vastgelegd, deels als gevolg van de strakke houding van de Italiaanse regering ten aanzien van de vluchtelingenproblematiek. Deze laat geen particuliere reddingsschepen meer toe in zijn havens.
Het reddingsschip Aquarius 2, dat vaart onder de vlag van Panama, wordt geleid door de twee hulporganisaties SOS Mediterranee en Artsen Zonder Grenzen. Italië beweert dat de kapitein van dit reddingsschip orders negeert om de geredde personen terug te brengen naar Libië. Volgens de hulporganisaties voldoet dat land in het geheel niet aan de internationale standaarden voor veilige havens. Teruggebrachte vluchtelingen worden overgebracht naar detentiecentra waar voedsel schaars is en marteling en seksuele intimidatie en erger aan de orde van de dag zou zijn. Bovendien heeft Panama de registratie van het schip ingetrokken na de klachten van de Italiaanse regering die het land ‘onder druk’ zou zetten door te dreigen met handelsstops.
SOS Mediterranee en Artsen Zonder Grenzen hebben nu aan Europa gevraagd om Panama ervan te verzekeren dat de beweringen van Italië ongefundeerd zijn of een nieuwe vlag aan het reddingsschip toe te kennen, zodat de Aquarius 2 kan blijven varen. Minister Matteo Salvini ontkende deze beschuldingen in een twee op zondagavond en zei ‘in het geheel geen druk op Panama voor Aquarius 2. Ik ken niet eens Panama’s netnummer’.