Else Beekman
De internationale onderneming heeft hiervoor een indrukwekkend budget van 2,7 miljard euro tot haar beschikking. Gesproken wordt over “het begin van een nieuw tijdperk in de biomedische wetenschap”. Met een team van wereldberoemde wetenschappers, waaronder Nobelprijswinnaars, werkt de 61-jarige Valenciaanse Muñoz Cánoves aan het ontrafelen van de geheimen van het verouderingsproces.
Het geheim van celreprogrammering
De onderzoekers bij Altos Labs, waaronder Muñoz Cánoves, richten zich op de mogelijkheid om cellen te ‘reprogrammeren’. Dit proces, ontdekt door Nobelprijswinnaar Shinya Yamanaka, kan cellen terugbrengen naar een jongere staat. De resultaten bij muizen zijn veelbelovend: ze leefden langer en toonden tekenen van verjonging.
Niet alleen langer leven, maar ook beter leven
Muñoz Cánoves benadrukt in een interview met El País het belang van een betere kwaliteit van leven, niet alleen een langer leven. Ze gelooft dat door het verbeteren van de gezondheid van cellen, ouderdomsgerelateerde ziektes zoals Alzheimer en hartziektes kunnen worden uitgesteld of zelfs voorkomen.
Hoewel de wetenschap grote stappen heeft gemaakt, is het pad naar praktische toepassingen lang. Muñoz Cánoves en haar team staan voor de uitdaging om deze technieken veilig en effectief toe te passen bij mensen. Ze benadrukt dat we nog ver verwijderd zijn van het toepassen van deze technieken in de praktijk.
Het onderzoek naar spierregeneratie
Muñoz Cánoves heeft zich specifiek gericht op de regeneratie van spierweefsel. Door het begrijpen en herstellen van spierweefsel op cellulair niveau hoopt ze bij te dragen aan een beter begrip van algemene weefselregeneratie en veroudering.
Van muis naar mens
Experimenten met muizen geven hoop, maar de overstap naar menselijke toepassingen is complex en vereist nog veel onderzoek en ontwikkeling. Muñoz Cánoves is voorzichtig optimistisch over de toekomstige mogelijkheden.
Voeding en levensstijl
Naast haar werk in het laboratorium, onderzoekt Muñoz Cánoves ook de impact van voeding en levensstijl op veroudering. Studies met muizen laten zien dat beperkingen in dieet en eettijden kunnen leiden tot verbeterde gezondheid en mogelijk een langer leven.
Opgemerkt moet worden dat, hoewel verbindingen als metformine en rapamycine potentieel hebben getoond in het verlengen van de gezondheid en een lang leven, er momenteel geen cocktail beschikbaar is om veroudering bij mensen tegen te gaan.
Belangrijke prijs
Pura Muñoz Cánoves heeft de Santiago Ramón y Cajal Nationale Prijs op het gebied van Biologie ontvangen voor de bijdrage van haar stamcelonderzoek op het gebied van spierregeneratie en veroudering, en de toepassing van genoemde ontdekkingen op de behandeling van verschillende pathologieën zoals spierdystrofie.