De politie doopte de zaak ‘Operatie Topolino’ en nam 36 luxe auto’s, een privé-jet ter waarde van 1 miljoen euro en allerlei andere zaken in beslag. Op 124 vastgoedobjecten verspreid over heel Spanje werd eveneens beslag gelegd.
Ernesto Colman
Colman en de 11 andere arrestanten worden verdacht van witwassen, belastingontduiking en bedrog. Volgens de krant El País dwong Colman zijn franchisenemers 10 procent af te staan van hun omzet. Colman werd in 1961 geboren in Uruguay en kwam in 1989 naar Spanje waar hij begon met de verkoop van tandheelkundig materiaal. Hij had een achtergrond als tandtechnicus. In 1991 opende hij zijn eerste Vitaldent kliniek in Madrid. Het ging goed met de zaken en de keten groeide snel. Ook in Italië en Portugal zette de groei voort. In 2006 opende Vitaldent ook in Neyw York. Toch was de formule aan de andere kant van de Atlantische Oceaan geen succes en in middels zijn de zaken daar gesloten.
Bij 100 rijksten
In 2009 hoorde Colman nog bij Spanje’s honderd rijksten met een vermogen dat werd geschat op circa 550 tot 600 miljoen euro. Er zijn meer dan 550 klinieken in Spanje. De zaak kwam aan het rollen nadat enkele franchisenemers klachten hadden ingediend. Er werd een onderzoek geopend, dat uiteindelijk deze week tot de arrestaties leidde. Colman zit vast zonder borg. De politie bestempelt Vitaldent nu als een criminele organisatie.
Klinieken blijven open
Op de website van Facua, een consumentenorganisatie, staat dat de klinieken van Vitaldent gewoon open blijven en behandelingen blijven voortzetten. De franchises zijn verantwoordelijk voor de behandeling van de cliënten en de klinieken worden niet gesloten in het kader van het gerechtelijk onderzoek. Klanten kunnen hun leningen (in geval van betaling in termijnen van dure behandelingen) stopzetten wanneer behandeling uitblijft.
Franchise
Volgens Diario Sur moest de franchisenemer om een Vitaldent-kliniek te kunnen openen moest een investering betaald worden van 280.000 euro, moest de franchisenemer een ruimte hebben van tenminste 180 vierkante meter en diende 5 procent van wat werd gefactureerd afgedragen te worden aan Vitaldent en nog eens 5 procent voor publiciteit.