Saskia Plazier
Een bijzondere nacht op het strand van Dénia in Alicante. Zeeschildpad Diana keerde terug naar de Costa Blanca om eieren te leggen. Het is al de derde keer dat hetzelfde vrouwtje hier aan de kust een nest maakt. Dat Diana opnieuw in Dénia opduikt, is niet alleen bijzonder, maar ook zeer waardevol. Zeeschildpadden hebben het wereldwijd moeilijk en de terugkeer van Diana levert biologen en onderzoekers waardevolle informatie op.
In de nacht van zondag op maandag kroop Diana het strand van Marineta Cassiana op, een klein stadsstrand dat net buiten het centrum van Dénia ligt. Daar groef ze een nest en legde 106 eieren. Met de komst van Diana is ook het eerste schildpaddennest van 2026 aan de kust van de regio Valencia een feit. Voor biologen een veelbelovende start van het nieuwe broedseizoen.
Dankzij de oplettendheid van medewerkers van de gemeente Dénia, die de stranden permanent in de gaten houden, werd het nest vrijwel direct ontdekt. Zij schakelden meteen hulpdiensten in die de zorg voor de eieren op zich namen.
Omdat zeeschildpad Diana haar eieren vlak bij de waterlijn had gelegd, bestond namelijk het risico dat het nest bij hoog water zou overstromen. Daarom besloten de hulptroepen al snel om de eieren te verplaatsen. Van de 106 eieren werden er 96 naar het net verderop gelegen strand van Los Albaranes gebracht. De overige tien eieren gingen naar de broedfaciliteiten van het Oceanogràfic in Valencia, waar ze veilig kunnen worden uitgebroed.
Derde bezoek van zeeschildpad Diana
Voor onderzoekers is vooral de identiteit van de schildpad bijzonder. Diana werd al eerder vastgelegd toen ze in 2023 en 2025 nesten legde in Dénia. Dat zij opnieuw terugkeert naar dezelfde kuststrook maakt haar bijzonder waardevol voor wetenschappelijk onderzoek.
Om meer te weten te komen over haar gedrag kreeg Diana dit keer een satellietzender op haar schild. Daarmee kunnen onderzoekers volgen welke route ze aflegt door de Middellandse Zee en of ze later deze zomer opnieuw naar de Spaanse kust terugkeert.
Wat is een dikkopschildpad?
Diana is een dikkopschildpad, ook wel een onechte karetschildpad genoemd (Caretta caretta), een van de bekendste zeeschildpadden van de Middellandse Zee en ook een van de grootste.
Wereldwijd leven zeven soorten zeeschildpadden. Het merendeel daarvan staat op de lijst van bedreigde diersoorten. Ook de Caretta caretta verkeert in zwaar weer en staat geclassificeerd als kwetsbaar. Plasticvervuiling, visnetten, aanvaringen met boten en de druk op de kustgebieden maken het schildpadden steeds moeilijker.
Diana kreeg haar naam als verwijzing naar de Romeinse godin Diana. Volgens lokale historici is ook de naam van de stad Dénia afgeleid van dezelfde Romeinse oorsprong.
Steeds meer schildpadden kiezen voor Spanje
De dikkopschildpad kwam van nature vooral voor in warmere delen van de Middellandse Zee. Ook vinden onderzoekers de afgelopen jaren steeds vaker nesten langs de Spaanse oostkust.
Waarom steeds meer schildpadden voor Spanje kiezen, weten onderzoekers nog niet precies. Wel denken zij dat het warmere zeewater en betere beschermingsmaatregelen daarbij een rol spelen.
Feit is dat langs de Spaanse Middellandse Zeekust steeds vaker nesten worden gevonden. Vooral in Valencia, Murcia, Catalonië en Andalusië verschijnen de dieren de laatste jaren regelmatig aan de kust om eieren te leggen..
Wat te doen bij een schildpad op het strand?
Zie je een zeeschildpad op het strand, dan is het belangrijk om afstand te houden. Fel licht, lawaai of nieuwsgierige toeschouwers kunnen ervoor zorgen dat de schildpad schrikt en terugkeert naar zee zonder haar eieren te leggen.
Wie een schildpad, een nest of opvallende sporen in het zand ontdekt in Spanje, kan het beste direct 112 bellen. Daarna is het vooral een kwestie van afstand houden en wachten op de komst van deskundigen.
Het verborgen natuurparadijs van Asturië waar je wilde beren kunt spotten