Else Beekman
Op 22 oktober legde natuurfotograaf Ángel Hidalgo uit Jaén iets heel uitzonderlijks vast: een witte Iberische lynx. De fotograaf wist het niet eerder waargenomen dier te filmen in een natuurgebied in de provincie Jaén. Om het welzijn en de veiligheid van het dier te garanderen, deelde Hidalgo niet de exacte locatie waar hij zijn waarneming deed. Wat in eerste instantie om een uniek genetisch fenomeen leek te gaan, blijkt nu iets genuanceerder te liggen.
De jonge fotograaf deelt zijn ervaring op sociale media: “Toen ik de beelden terugkeek en die witte gestalte zag, wist ik meteen dat ik iets zeldzaams had vastgelegd. Ik noem hem ‘het witte spook van het mediterrane bos’.” Hidalgo werkte maandenlang aan het project, nadat hij op de beelden had gezien wat hij eerst niet kon geloven.
Dit bericht op Instagram bekijken
De eerste beelden van de witte Iberische lynx zorgden voor opschudding, zowel onder natuurliefhebbers als in wetenschappelijke kringen. Eerst dachten experts dat het zou gaan om een zeldzame genetische afwijking waarbij dieren wit zijn maar wel hun oogkleur behouden. Dat wordt ‘leucisme’ genoemd. Dat zou van dit exemplaar de eerste officieel gedocumenteerde witte Iberische lynx in Spanje maken.
Succesvolle opleving van de Iberische lynx in Spanje
Geen genetisch wonder, maar stress?
Toch kwam er al snel een ander geluid. Volgens specialisten van het Proyecto Lince (Life Lynx Connect), is het witte uiterlijk van het dier geen genetische mutatie, maar een tijdelijke despigmentatie als gevolg van langdurige stress. Javier Salcedo is coördinator van het herstelplan voor de Iberische lynx in Andalusië en geeft uitleg: “Dit is een omkeerbaar proces dat geen invloed heeft op de gezondheid van het dier. Het komt door een verstoring in de aanmaak van melanine, vergelijkbaar met hoe mensen soms grijs worden door stress.”
Salcedo verwijst naar een vergelijkbaar geval bij een vrouwtje dat eerder werd waargenomen en dat later haar normale vachtkleur terugkreeg. “Het dier op de beelden is gezond en gedraagt zich zoals we verwachten van een wilde lynx. Toch laat het zien hoe gevoelig deze dieren zijn voor veranderingen in hun leefomgeving.”
Een inspirerend en leerzaam moment
Voor Hidalgo blijft het moment onvergetelijk. “Ik voel me enorm bevoorrecht dat ik dit heb mogen vastleggen. Het herinnert me eraan hoe belangrijk natuurbescherming is.” Hij hoopt dat zijn beelden ook anderen weten te inspireren om meer respect en zorg te hebben voor de natuur.
Wetenschappers waarschuwen ondertussen voor voorbarige conclusies. “We moeten voorzichtig zijn met het trekken van spectaculaire verklaringen zonder grondige analyse. Dit is geen genetisch mysterie, maar eerder een signaal van hoe kwetsbaar dit iconische dier is,” aldus Salcedo.
Eerste geboorte van Iberische lynxwelpen in het wild in Murcia