De zoektocht naar 54 vermiste migranten is zondagochtend hervat, nadat een boot met 90 opvarenden zaterdag voor de kust van El Hierro kapseisde. Dit incident kan volgens de Canarische autoriteiten uitgroeien tot de grootste migratieramp in de Canarische Eilanden in 30 jaar.
Van de 90 mensen aan boord werden er 27 levend gered en zijn er 9 lichamen geborgen. De boot, die zes dagen eerder uit Mauritanië vertrok, kapseisde slechts 6,4 kilometer van de kust.
Verlies van hoop en paniek
De migranten zaten al twee dagen zonder voedsel en water, wat hen ertoe bracht zeewater te drinken. Bovendien konden ze zich amper bewegen omdat de boot zo vol zat. Dit leidde tot paniek op het moment dat de reddingsoperatie begon. Volgens Anselmo Pestana, de regeringsvertegenwoordiger in de Canarische Eilanden, veroorzaakte de paniek dat de migranten zich aan één kant van de boot verzamelden, waardoor de boot kapseisde.
Reddingsoperatie in slechte weersomstandigheden
De reddingsactie vond plaats onder moeilijke omstandigheden, met sterke windvlagen van 37 kilometer per uur en in het donker. De migranten aan boord hadden door het drinken van zout water hun cognitieve vermogens verloren, waardoor ze de instructies van de redders niet volgden. Velen hadden door de lange reis beperkte mobiliteit en konden niet zwemmen, wat de situatie nog nijpender maakte. De regeringswoordvoerder spreekt van ‘een wonder dat er nog 27 mensen levend uit het water zijn gered’.
Zoektocht naar lichamen gaat verder
Volgens president Fernando Clavijo wordt verwacht dat de vermiste lichamen pas over enkele dagen zullen opduiken. Desondanks blijft de zoekoperatie doorgaan, waarbij drie lucht- en drie zeemiddelen worden ingezet. De operatie verplaatst zich verder naar het oosten, in de hoop dat de stroom de lichamen in die richting heeft meegevoerd.
Lees ook: Gekapseisde boot vol migranten bij El Hierro: Negen doden en 48 vermisten