Denkend aan Spaanse eilanden, komen bij de meeste mensen waarschijnlijk de Canarische Eilanden en de Balearen als eerste op. Maar er bestaat een minder bekende, maar adembenemend mooie archipel, ver weg van de toeristische drukte. Maak kennis met de Columbretes Eilanden.
De eilanden ontstonden twee miljoen jaar geleden door aardkorstveranderingen langs de Middellandse Zeekust en zijn van vulkanische oorsprong. Ze liggen op 56 kilometer van de kust van Castellón. Samen beslaan de vier eilanden ongeveer 0,19 vierkante kilometer en het hoogste punt ligt op 67 meter boven zeeniveau. Het geluid van de golven die tegen de ruige kust beuken en het gekrijs van vogels die over het lege landschap vliegen, is soms het enige wat je hier hoort. Vier mensen wonen afwisselend op deze eilanden en op het vasteland om de eilanden te beheren. In de nacht is de enige verlichting afkomstig van de vuurtoren die er al sinds 1856 staat. De Columbretes eilanden horen bij de best bewaarde geheimen van Spanje.
Geschiedenis
De Columbretes Eilanden vallen onder de gemeente Castellón de la Plana en bestaan uit 27 kleine eilandjes, elk met hun eigen charme en mystiek. Hun geschiedenis zit vol verhalen over piraten, scheepswrakken en vissersavonturen. Sinds 1988 zijn de eilanden beschermd en tot een officieel natuurreservaat verklaard. Daarmee blijven ze goed beschermd en ook ongerept. De eerste bewoners kwamen in 1856 om de vuurtoren te bouwen ter verbetering van de veiligheid op zee. Sinds die tijd is het de taak van de vuurtorenwachters om de lichtstraal altijd brandend te houden, ongeacht de omstandigheden. De vuurtoren was berucht om de harde levensomstandigheden en isolement. Tijdens stormen konden bevoorradingsschepen soms maandenlang niet aanmeren, wat de situatie op het eiland nog zwaarder maakte.
De vier hoofdgroepen
Het archipel is verdeeld in vier belangrijke eilanden: Columbretes Grande, La Ferrera, La Foradada en El Carallot. De meest bekende en bezochte groep is Columbrete Grande. Dit is het grootste eiland en het enige waar je aan land mag gaan. Hier kun je wandelen naar de vuurtoren van Illa Grossa, verborgen stranden ontdekken en genieten van de diverse flora en fauna. Met het aantal bewoners dat op slechts één hand is te tellen, is dit eiland een rustige ontsnapping aan de moderne wereld.
Fascinerende onderwaterwereld
Het tweede eiland, Grupo La Ferrara, is een favoriet onder snorkelaars en duikers. Omringd door mariene dieren en scheepswrakken uit de 19e eeuw, biedt dit eiland een unieke onderwaterervaring. De zeegrotten, koraalriffen en de mogelijkheid voor nachtduiken maken het een avontuur dat je niet wilt missen.
De onbewoonde eilanden
Daarnaast zijn er nog twee kleinere groepen: Grupo La Foradada en Grupo Bergantín. Deze bestaan voornamelijk uit rotsformaties en kleine eilandjes die perfect zijn om langs te varen en van het prachtige landschap te genieten. Hoewel je hier niet mag aanmeren vanwege de beschermde status, zijn de kristalheldere wateren ideaal voor een verfrissende duik.
Hoe kom je er?
Je kunt de eilanden alleen met toestemming bezoeken. Allereerste kom je er via georganiseerde boottochten vanuit Castellón de la Plana en andere plaatsen langs de kust van Valencia. De overtocht duurt ongeveer twee uur en kost rond de 80 euro. Vergeet niet om geschikte kleding, eten en drinken mee te nemen, want er zijn geen voorzieningen op deze ongerepte eilanden. Als je wilt duiken rond de eilanden, moet je een vergunning aanvragen bij de gemeente Castellón de la Plana. De omliggende zee is sinds 1990 een marien reservaat om het onderwaterleven te beschermen.
Lees ook: Cabrera, het laatste ongerepte paradijs van de Balearen