Else Beekman
De gevonden resten vormden in de vijftiende eeuw een belangrijk handelscentrum voor Castilië. Hier vandaan kwamen alle goederen uit andere landen Spanje binnen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Columbus en de Katholieke Koningen in 1492 deze haven kozen als vertrekpunt voor de expeditie die in eerste instantie was bedoeld om de kortere route naar het Verre Oosten te vinden.
Diep genoeg
De onderzoekers, onder leiding van Juan Campos, hebben ontdekt dat de haven diep genoeg was voor de schepen van de ontdekkingsreiziger. Eerder ging men ervanuit dat de drie karvelen in de rivier bleven. Het was een natuurlijke haven die afdoende beschermd was tegen de stromingen van de Atlantische Oceaan en sterke winden.
Al in 1992 werden de eerste structuren van de haven ontdekt in het plaatsje Palos de la Frontera aan de kust ten zuiden van Huelva, maar het duurde twintig jaar voordat onderzoekers in twee maanden tijd alle resten konden opgraven.
Vondst ovens
Een belangrijke vondst is ook een groep van aardewerken ovens waar keramiek werd gebakken die op lange zeereizen werd gebruikt voor opslag en etenswaar. Daarnaast weet men nu waar het douanegebouw was. Hier werden alle commerciële transacties gesloten. Tevens trof men een taveerne aan en enkele magazijnen.
Blije burgemeester
Carmelo Romero, burgemeester van Palos heeft verheugd gereageerd op de historische vondst in zijn plaats. Hij maakte meteen bekend van plan te zijn de replica’s van de drie karvelen die op dit moment in de ‘Muelle de las Carabelas’ in het nabijgelegen La Rábida liggen naar Palos over te laten brengen, zodat de oorspronkelijke haven zo volledig en waarheidsgetrouw mogelijk kan worden tentoongesteld aan belangstellenden.
Wrak is niet Columbus’ vlaggenschip
Deze week werd in Haïti door onderzoekers van Unesco geconcludeerd dat het scheepswrak dat elf jaar geleden door archeoloog Barry Clifford voor de kust van het eiland werd gevonden toch niet het vlaggenschip van Columbus is. Dit schip Santa María verging in de nacht van 24 op 25 december 1492. Het schip dat is gevonden dateert van een veel latere periode, zo blijkt uit materialen die gevonden zijn.