Else Beekman
Zwemmen bij de baaien Tío Ximo en La Almadrava in Benidorm kan even niet. Beide baaien zijn nog altijd afgesloten voor zwemmers. De rode vlag hangt er sinds afgelopen zaterdag, nadat er afvalwater in zee terechtkwam bij de pompinstallatie van Sierra Helada.
Het lek werd zaterdag vastgelegd op video en verspreid via het Instagram-account @Benidorm.memeshit. Daarop is te zien hoe water op het strand stroomt. Volgens de gemeente Benidorm was de oorzaak snel verholpen. Desondanks bleef er daarna nog water weglopen omdat het systeem nog steeds onder druk stond.
Ver esta publicación en Instagram
Wethouder José Ramón González de Zárate, verantwoordelijk voor de watercyclus, noemt het een kwestie van de overloopinstallatie die deed waarvoor die bedoeld is. Toch blijft de rode vlag voorlopig hangen bij beide cala’s, als voorzorgsmaatregel tot het water weer aantoonbaar veilig is. Dat bevestigde ook strandwethouder Mónica Gómez.
Waarom het misging
De oorzaak ligt volgens de wethouder bij de enorme druk op het rioolstelsel. Benidorm zit midden in het hoogseizoen en de pompstations draaien inmiddels 24 uur per dag. Het systeem kwam boven de 50.000 kubieke meter uit. Die hoeveelheid komt volgens González de Zárate overeen met een stad van zo’n 350.000 inwoners. Dat is ruim vier keer het aantal vaste bewoners van Benidorm. González de Zárate benadrukt dat dit een uitzonderlijke situatie is: in 2024 deed zich een vergelijkbaar incident voor op één dag, in 2025 gebeurde er helemaal niets.
Billendoekjes als extra probleem
Naast de drukte speelt een terugkerend probleem mee: de opeenhoping van vochtige doekjes en ander vast materiaal in het riool. Die klonteren samen tot een compacte massa die lastig te verwijderen is. Speciale machines, de zogeheten “pulpo”, kunnen zulke blokkades doorbreken, maar als het handmatig moet gebeuren, kost het veel meer tijd.
Het meest kwetsbare punt is het pompstation van Sierra Helada, vlak voor de zuiveringsinstallatie. De gemeente onderzoekt hoe de toegang tot dit station verbeterd kan worden, zodat onderhoud en schoonmaak makkelijker gaan. Een snelle oplossing is er niet: in de buurt loopt een middenspanningslijn, waardoor Benidorm eerst met netbeheerder Iberdrola om tafel moet. Ook wordt gekeken naar het openen van een extra sluis om het systeem te ontlasten, al kost ook die ingreep tijd.
Geen nieuw incident, wel structurele druk
Het probleem vormt een uiting van structurele druk. Benidorm investeerde de afgelopen jaren fors in het rioolstelsel, onder meer in een nieuw gemaal bij de Palau d’Esports l’Illa en in noodreparaties aan een verzakte leiding aan de Avenida Severo Ochoa. Toch blijft de combinatie van piekdrukte in de zomer en verouderde pompinstallaties een terugkerende zwakke plek langs de kust.
Wie dus in de buurt van Rincón de Loix verblijft en naar de cala’s wil, doet er goed aan eerst de actuele status te checken voordat er een handdoek wordt uitgelegd. De rode vlag blijft hangen tot de gemeente zeker weet dat het water weer schoon genoeg is om in te zwemmen.