Else Beekman
Vorige week kwam een bejaarde vrouw door brand om het leven. Vanwege een betalingsachterstand was haar elektriciteit al twee maanden afgesloten. Ze verlichtte haar woning met kaarsen. Vorige week viel ze in slaap en ontstond er brand. De vrouw viel terwijl ze voor het vuur probeerde te vluchten en stierf aan de gevolgen van rookvergiftiging.
Geen sterfgevallen, maar moorden
Het dramatische incident wekte grote woede en verontwaardiging bij veel Spanjaarden. ‘Dit zijn geen sterfgevallen, maar moorden!’ werd geroepen tijdens de demonstratie voor het hoofdkantoor van Gas Natural Fenosa in Madrid, het energiebedrijf dat de stroom bij de vrouw in Reus (Barcelona) had afgesloten. Het is hen een doorn in het oog dat de grote elektriciteitsbedrijven hoge winsten maken, terwijl ze straatarme mensen afsluiten van gas en licht.
Meer dan aantal verkeersdoden
Volgens een onderzoek door de Spaanse Stichting voor Maatschappij en Milieu ACA overlijden jaarlijks ruim 7.000 mensen door gebrek aan energie nadat elektriciteit en gas zijn afgesloten. Dat is het zesvoudige van het aantal verkeersdoden in het land. Uit gegevens van de milieuorganisatie Wetenschap en het Milieu kunnen vier tot zeven miljoen Spanjaarden hun gas- en elektriciteitsrekening niet betalen.
Pablo Iglesias
‘Het kan niet zo zijn dat in de op drie na grootste economie van de eurozone mensen sterven, omdat bedrijven die vette winsten maken en waarvan de bazen schandalige beloningen ontvangen, bij arme en oudere mensen de stroom afsluiten’, aldus Pablo Iglesias, de leider van de linkse protestpartij Podemos naar aanleiding van de dood van de 81-jarige vrouw. Het Spanje van deze mensen is niet het Spanje van de vorige én huidige regering, schreef journalist Rosa Artal. ‘Er bestaat een functionerend Spanje en een ander Spanje dat niet functioneert’.
Onbetaalbaar
Volgens de demonstranten zorgen herhaaldelijke prijsstijgingen ervoor dat elektriciteit voor miljoenen consumenten in Spanje onbetaalbaar is geworden. In de periode tussen 2006 en 2015 steeg de elektriciteitsrekening volgens officiële gegevens met 56 procent. De gasrekening steeg met 28 procent in diezelfde periode.
Half miljoen mensen afgesloten in 2015
In 2015 werden ruim 500.000 mensen afgesloten vanwege een betaalachterstand door de twee grootste energiebedrijven Endesa en Iberdrola. Dat was een stijging van 5,9 procent ten opzichte van 2014 volgens consumentenorganisatie Facua. Met een werkloosheidspercentage van 19 procent (onder jongeren tegen 50 procent) komen veel mensen in de moeilijkheden om het einde van de maand te halen en in hun basisbehoeften te voorzien. De organisatoren van de demonstratie eisen dat elektriciteitsbedrijven extreem arme mensen niet afsluiten wanneer ze hun rekening niet meer kunnen betalen. De bedrijven zouden hierin moeten samenwerken met lokale overheden en sociale diensten.
Lokale autoriteiten moeten ingrijpen
De gemeente Reus onderneemt juridische stappen tegen Gas Natural. Het bedrijf had lokale autoriteiten moeten waarschuwen alvorens het gas en licht van de 81-jarige vrouw af te sluiten. Zo had de gemeente de vrouw kunnen helpen. Gas Natural schreef eerder in een verklaring dat het bedrijf niet op de hoogte was van de financiële situatie van de vrouw.