Else Beekman
In Spanje is tapas meer dan alleen eten, het is een manier van leven. Het genieten van kleine gerechtjes in combinatie met een drankje is diep in de Spaanse cultuur verankerd. Overal in het land, ook in de kleinste dorpen, vind je bars en restaurants waar je kunt genieten van deze culinaire traditie. Spanje hoort niet voor niets bij de landen met de meeste bars. Maar wist je dat het land zelfs de straat heeft met de hoogste bardichtheid? En vanwege de hoofdrol die pinxtos hier spelen in plaats van tapas is deze straat een ware must-visit.
De iconische Calle San Nicolás in ‘Lo Viejo’, zoals inwoners van Pamplona hun centrum liefkozend noemen, heeft zich wereldwijd op de kaart gezet als dé straat met de meeste bars. Met een bar om de 9 meter, is deze levendige straat in de oude binnenstad een walhalla voor liefhebbers van tapas, of in deze regio beter gezegd: ‘pintxos’, en gezelligheid.
Calle San Nicolás: Het hart van de tapas-cultuur
Op slechts 190 meter, bevinden zich hier maar liefst 21 bars. Dit maakt Calle San Nicolás de dichtstbevolkte barstraat ter wereld. Naast de vele bars in deze straat, zijn ook Calle Comedias en de hoek van Pozoblanco populaire ontmoetingsplekken voor locals en toeristen om wat te eten en drinken.
De populariteit van deze straat komt niet alleen door het aantal bars, maar ook door de uitstekende kwaliteit van de aangeboden tapas en pintxos. Koks spannen zich hier dagelijks in om traditionele smaken met modernere ingrediënten te combineren, zodat je je bij elk bezoek opnieuw door een smaaksensatie kunt laten verrassen. De Calle San Nicolás is daarom met recht een must-visit voor wie de Noord-Spaanse gastronomie wil beleven.
Dat zich in deze straat zoveel bars hebben gevestigd komt deels doordat de zone van oudsher geliefd is onder studenten. Omdat de pinxtos zo centraal staan bij de bezoekers laten veel bars vol trots hun onderscheidingen voor hun bekroonde pinxtos zien. Zo werd de beroemde tortilla van Elizalde bekroond. Ook de overheerlijke gefrituurde eitjes van Vermutería Río – een onweerstaanbare combinatie van hardgekookt ei, romige bechamelsaus en een knapperig korstje – kregen een prijs.
De beste bars in Calle San Nicolás
1. Vermutería RÍO
Sinds 1963 is deze gezellige bar een vaste waarde in ‘Lo Viejo’. Hun specialiteit is de unieke “frito de huevo”, een combinatie van hardgekookt ei, bechamel en een knapperig korstje. Daarnaast worden de croquetas en carrillera ibérica erg gewaardeerd door de gasten, die ook de vriendelijke service prijzen.
2. Bar Restaurante San Nicolás – La Cocina Vasca
Dit knusse bar-restaurant biedt een menu met traditionele vlees- en visgerechten, perfect om te delen. De pintxos van bacalao (kabeljauw) en de variatie aan kroketten maken het een populaire plek voor liefhebbers van de Baskische keuken.
3. Ulzama
Bekend om zijn bekroonde tortilla, is Bar Ulzama een favoriet onder locals. Naast de tortilla zijn de chistorra kroketjes en tostas van foie aanraders. De uitstekende prijs-kwaliteitverhouding en de gastvrijheid van het personeel zorgen ervoor dat elke bezoeker met plezier terugkomt.
4. Baserriberri
Baserriberri is populair ivanwege zijn creatieve en innovatieve benadering van de Baskische keuken. Het restaurant staat bekend om zijn moderne interpretaties van traditionele gerechten en het gebruik van kwaliteitsvlees. Lokale ingrediënten worden gecombineerd met verrassende smaken en texturen. Daarbij wordt de bar geroemd vanwege zijn gezellige sfeer.
5. La Mandarra de la Ramos
Deze bar is relatief een nieuwkomer en vaste klanten komen er graag vanwege de goede sfeer en het gevarieerde aanbod van pintxos en porties. Erg populair is hun truffel-pintxo met bechamelsaus en gekarameliseerde ui. Maar ook de geroosterde groenten met kaas en ham, doen het uitermate goed.
6. Casa Otano
Casa Otano is een van de grote klassiekers in het oude centrum en betaat al sinds 1912. Beneden vind je een levendige bar vol pintxos en boven kun je aanschuiven in een restaurant met traditionele Navarraanse gerechten zoals entrecote, carrilleras en cochinillo. Het is een perfecte stop als je staand aan de bar een paar pintxos wilt proeven, of je pintxos‑route door Calle San Nicolás wilt afsluiten met een uitgebreid menu.
7. Catachú
Catachú, in een zijstraatje van Calle San Nicolás, biedt een informele bar en een restaurantgedeelte met betaalbare menu’s de día en Navarraanse klassiekers, ook met opties voor vegetariërs en mensen met coeliakie. Hier schuif je aan voor een eenvoudige, goed gevulde maaltijd op een paar stappen van de drukte van San Nicolás.
8. Sarrastre
Sarrastre is een no‑nonsense buurtbar in de historische kern rond San Nicolás, waar ook vegetariërs al sinds 1979 van pinxtos kunnen genieten. Alle gerechten zijn huisgemaakt van lokale en seizoensgebonden ingrediënten. Dat maakt dit restaurant een goede extra halte als je je pinxtos-route door ‘Lo Viejo’ milieubewust wilt afsluiten.
Wat zijn pintxos?
Pintxos zijn typisch voor de Baskische en Navarraanse gastronomie. Je kunt ze echter ook in Cantabrië en Asturië tegenkomen. Het zijn kleine hapjes die op een stukje brood worden geserveerd en met een prikker worden vastgezet. De variëteit aan pinxtos die geserveerd wordt is volledig afhankelijk van de creatieve geest van de kok die ze bereidt. Pinxtos met vlees, zeevruchten, groenten, kaas, je kunt het zo gek niet bedenken maar laat je vooral verrassen door unieke combinaties van smaken.
Naast hoe de pinxto smaakt, is de presentatie ook belangrijk. De in de vitrines uitgestalde hapjes zijn vaak ook heel fotogeniek. Ook zijn ze klein genoeg om in één of twee happen te eten. Het eten van pintxos is een sociale ervaring waarbij men van bar naar bar gaat om verschillende soorten te proberen. Bekende pintxos zijn de Gilda, tortilla de patatas en bacalao a la vizcaína. Pintxos maken deel uit van de Baskische en Navarreense cultuur. Bars functioneren daarbij als sociale ontmoetingsplaatsen.
(laatst bijgewerkt op 21 januari 2025)