Else Beekman
Een oefening bij het Duikcentrum van de Spaanse marine in Cartagena is veel ernstiger afgelopen dan eerst gemeld. Twaalf mensen raakten gewond, waarvan er vier in zeer kritieke toestand in het ziekenhuis liggen. Een militaire rechter heeft een onderzoek geopend. Spaanse media melden dat hij de arrestatie van een hoge officier heeft overwogen wegens obstructie.
Het ongeval vond plaats op woensdag 16 september, in het Centro de Buceo de la Armada (CBA) op de marinebasis La Algameca, bij Cartagena. Een groep officieren tussen de 26 en 33 jaar oefende in het zwembad van het complex dat wordt gebruikt om diepe, koude duiken te simuleren. Een machine voegt gas toe om het water koud te houden. Als het mengsel niet goed is afgesteld, kan dat gas via de mondranden van de duikuitrusting het lichaam van de duikers binnendringen.
Het eerste duikpaar raakte al snel in de problemen. Dat werd opgemerkt door collega’s en instructuurs. Daarop gingen meer duikers het water in om te helpen en die kregen dezelfde klachten: black-outs en ademnood. Uiteindelijk waren er twaalf gewonden te betreuren.
Het aantal gewonden loopt op
Op de dag zelf meldde de marine acht gewonden: twee met een voorbehouden prognose, vijf lichtgewonden onder observatie en één die alweer was ontslagen uit het ziekenhuis, zo berichtten onder meer Libertad Digital en Infobae destijds. Een week later blijkt het aantal veel hoger te liggen. Volgens familieleden die tegenover Infobae anoniem willen blijven, gaat het inmiddels om twaalf gewonden. Vier van hen zijn er ernstig aan toe. Eén officier zou vrijwel geen hersenactiviteit meer hebben. Twee anderen liggen in een kunstmatig coma, en een vierde ligt op de intensive care. Tien van de twaalf slachtoffers moesten worden opgenomen.
Drie gewonden liggen in het Hospital Santa Lucía in Cartagena, en één in het Hospital Virgen de la Arrixaca in Murcia. Nog eens vier duikers blijven onder medisch toezicht in Santa Lucía.
Ook over de precieze plek van het ongeval lopen de berichten uiteen. De marine zelf sprak in eerste instantie over een incident in een hyperbare kamer. De latere, uitgebreidere reconstructie van Infobae wijst juist op het zwembad als bron van de besmetting. De hyperbare kamers van het centrum werden daarna wel ingezet om de lichtst gewonde duikers eerste hulp te bieden, vooral tegen bloedpropjes.
Rechter opent onderzoek, familie boos over tegenwerking
De togado militar, rechter nummer 14 van Cartagena met zetel in Valencia, heeft de zaak in behandeling genomen. Bronnen bij de rechtbank melden dat er onderzoek loopt naar de toedracht en dat een ongeluk vooralsnog het meest waarschijnlijke scenario is. Volgens diezelfde bronnen zouden sommige marineofficieren de rechter tegenwerken bij zijn onderzoek. Het gaat vooral om de kapitein die het centrum leidt. De rechter zou zelfs hebben overwogen hem te laten aanhouden als de obstructie zou aanhouden.
“We zijn als familie erg ongerust. We willen de waarheid weten, en we zijn niet blij met wat we horen over de tegenwerking door sommige commandanten,” aldus een van de familieleden tegenover Infobae. De rechter heeft ook de onderhoudsrapporten van de koelmachine opgevraagd, om te bekijken of die goed werkte.
Het oudste duikcentrum van Spanje
Het CBA werd opgericht op 3 maart 1970 en is daarmee het oudste duikcentrum van het land. Met twee inzetbare kamers beschikt het over het grootste hyperbare complex van Spanje. Duikers die hier worden opgeleid, zetten zich later in voor onder meer scheepsreparaties, reddingsoperaties bij onderzeeërs en de bescherming van onderwater erfgoed, door heel Spanje. Ongeveer 90 mensen werken er, de meesten van hen zijn duiker.
Voorlopig is nog niet duidelijk wanneer de rechter met concrete conclusies komt. Voor de gezinnen van de vier zwaargewonde duikers blijft het wachten op nieuws uit de ziekenhuizen van Cartagena en Murcia.