Duizenden mensen manifesteerden zaterdag in Valencia tegen de regionale president Carlos Mazón vanwege zijn omstreden aanpak van de DANA-storm die begin vorige week ongekende verwoestingen aanrichtte en ruim 200 slachtoffers eiste in de regio. De demonstranten toonden duidelijke eisen: Mazón moet opstappen. “Minder praatjes, meer daadkracht” en “Mazon, aftreden!” klonk het luidkeels door de straten.
De emoties liepen hoog op, en de sfeer was geëmotioneerd maar overwegend vreedzaam. Ondanks de oproep van de organisatie om in stilte te demonstreren, konden veel aanwezigen hun boosheid niet bedwingen. “Wij zitten onder de modder, zij hebben bloed aan hun handen,” was een van de leuzen die op spandoeken te lezen was. Anna Oliver, voorzitter van Acció Cultural del País Valencià, verwoordde het gevoel van velen: “Wij verenigen de verontwaardiging van de mensen die hier staan. De incompetentie van de regering is misdadig.”
Overheid niet in staat veiligheid van burgers te waarborgen
Het verwijt aan Mazón gaat verder dan zijn respons tijdens de ramp: volgens de demonstranten toont het gebrek aan adequate actie dat de regering simpelweg niet bekwaam is om de veiligheid van burgers te waarborgen. Ook premier Pedro Sánchez kreeg kritiek te verduren. “Hij had veel meer kunnen doen om de schade te beperken,” aldus Carlos Laborda, een demonstrant die speciaal vanuit Madrid was gekomen.
“We hebben niets meer”
Er waren 65 linkse groeperingen die opriepen tot de demonstratie en 86 die zich aansloten, maar de mars was veel meer dan politiek. Ouderen en jongeren, dezelfde mensen die als eersten de modder wegveegden, stonden nu met sjaals in de kleuren van de Valenciaanse vlag om hun nek te protesteren tegen de manier waarop de autonome regering de DANA-crisis heeft aangepakt. Ook slachtoffers zoals Andrea, uit Alfafar, die haar huis, dat van haar moeder en dat van haar broer heeft verloren, lieten hun stem horen: “We zijn via het dak naar buiten gegaan met anderhalve meter water. We hebben niets meer. Ze hadden ons moeten waarschuwen,” vertelt ze, overmand door woede.
Politie grijpt in na lancering van fakkels
Op een gegeven moment werd de demonstratie iets grimmiger toen een aantal manifestanten fakkels richting het stadhuis gooide. De oproerpolitie vormde direct een menselijke barriere en dwong de menigte om terug te trekken. “Minder knuppels, meer bezems!” riepen sommigen spottend naar de politie, verwijzend naar de wens dat er meer schoonmaakacties en minder machtsvertoon zouden zijn. Ondanks deze incidenten verliep de betoging grotendeels zonder grote problemen. Toch benadrukte het woordvoerderschap van de Partido Popular dat de manifestatie “politiek was gemotiveerd en misbruik maakte van de slachtoffers”. De manifestanten waren het hier duidelijk niet mee eens. Voor hen is het tijd voor verandering. Het aftreden van Mazón zou, naar hun mening, de eerste stap moeten zijn richting een verantwoordelijke en mensgerichte aanpak van dergelijke crises.
De boodschap vanuit Valencia was zaterdag duidelijk: de inwoners zijn de gebrekkige crisisaanpak meer dan zat. “Het is tijd dat deze incompetente regering opstapt,” aldus Amparo Martín, een arts die de situatie vanuit de frontlinie heeft meegemaakt.
Lees ook: Gezondheidsrisico’s voor bewoners en hulpverleners in rampgebied Valencia