Else Beekman
Bijna vier jaar na de start van een kweekproject zwemmen er weer zeepaardjes rond de Balearen. Sinds 2022 zijn 1.517 dieren uitgezet in beschermde zeegebieden van de archipel. De samenwerking achter het project is zojuist met minstens twee jaar verlengd.
Het gaat om het project Cavallets de mar Baleares, een initiatief van de Fundación Palma Aquarium en Banca March. De twee zeepaardjessoorten die in de Middellandse Zee voorkomen, Hippocampus hippocampus en Hippocampus guttulatus, gingen de afgelopen decennia flink in aantal achteruit. Het project becijferde deze achteruitgang eerder op een afname van 25 tot 30 procent.
Kweken, uitzetten en beschermen
De zeepaardjes worden geboren in het Palma Aquarium, waar ze ook opgroeien voor ze in beschermde zeegebieden worden uitgezet. Dat zijn zogenoemde Lugares de Interés Comunitario, gebieden die vanwege hun natuurwaarde extra bescherming genieten. Een van de uitzetlocaties is het natuurreservaat Sa Dragonera, voor de kust van Mallorca.
Het project is ook gericht op onderzoek en bewustwording, zodat leerlingen van basisscholen op de Balearen een prentenboek kregen over zeepaardjes. Inmiddels zijn daarvan meer dan 660 exemplaren verspreid. De bewustwordingsacties van het project hebben inmiddels ruim 3,4 miljoen mensen bereikt.
Het project kreeg ook een eigen in mariene fauna gespecialiseerde dierenarts toegewezen. Daarnaast zijn nieuwe protocollen voor bioveiligheid ingevoerd, waarmee de onderzoekers het welzijn van de dieren tijdens het kweekproces willen verbetern.
Een tiende van het beheerloon naar de zee
De financiering komt van het Mediterranean Fund, een duurzaam beleggingsfonds van March A.M., de vermogensbeheerder van Banca March. Het fonds belegt in de oceaaneconomie en de watersector, en draagt 10 procent van zijn beheerloon af aan projecten voor het behoud van mariene biodiversiteit.
Doordat de samenwerking nu is verlengd, kunnen Banca March en de Fundación Palma Aquarium de komende twee jaar verder met hun onderzoek en de bijbehorende onderwijsprojecten. Allemaal met het herstel van de twee zeepaardjessoorten als doel.