Else Beekman
Terwijl veel Malagueños deze week vrij zijn om de Feria te vieren, blijven meerdere stranden in de stad verboden terrein voor zwemmers. Dat is een flinke tegenvaller voor wie tijdens deze drukke toeristische week even in de zee wil afkoelen. De oorzaak: te hoge concentraties van de E. coli-bacterie in het zeewater, veroorzaakt door rioolwater dat na een storm in zee terechtkwam. De gemeentelijke oppositie noemt het een “catastrofe voor het imago van Málaga”.
Het Ayuntamiento van Málaga sloot afgelopen zondag in één keer zes stranden: Campo de Golf-San Julián, Guadalmar, La Misericordia, Sacaba, San Andrés en El Palo. Op dinsdag mochten El Palo en Campo de Golf-San Julián alweer open, nadat nieuwe metingen een verbetering van de waterkwaliteit lieten zien. Vandaag, woensdag, blijven Guadalmar, Sacaba, La Misericordia en San Andrés, allevier ten westen van de haven, nog altijd gesloten. Het gemeentelijke waterbedrijf Emasa blijft de komende dagen watermonsters nemen om de situatie te volgen.
Storm als oorzaak
Volgens de gemeente is de vervuiling veroorzaakt door een storm met plotseling veel regen in de nacht van zaterdag op zondag. Die bracht 18,5 liter regen per vierkante meter in korte tijd. Dat leidde tot overstortingen van het rioolstelsel, zodat mengsel van rioolwater en regenwater rechtstreeks in zee terechtkwam. Volgens de gemeente is dat een normaal verschijnsel dat in vrijwel alle kustgemeenten voorkomt, omdat het rioolstelsel langs de kust regen- en afvalwater grotendeels samen afvoert.
Wethouder van Milieuduurzaamheid Penélope Gómez benadrukte dat het rioolnetwerk “geen enkel gebrek” vertoont en dat het om een “eenmalige weersgebeurtenis” gaat, niet om een structureel probleem. Volgens haar is 55 procent van het Málagueense rioolstelsel inmiddels gescheiden, een aanzienlijk hoger percentage dan in steden als Sevilla, Barcelona of Madrid, waar dat volgens haar cijfers onder de 5 procent ligt.
Niet de eerste keer dit seizoer
Veel Malagueños zien de storm toch als een onbevredigende verklaring. Eind juli moesten El Palo en Pedregalejo al eens dicht wegens te hoge E. coli-waarden, zonder dat daar toen een storm aan voorafging. In maart moest ook het strand van Guadalmar tijdelijk sluiten, na een breuk van zo’n vijftig meter rioolbuis eind december 2025, veroorzaakt door hoogwater van de Guadalhorce. Die schade werd destijds pas maanden later hersteld en het strand bleef tot mei gesloten.
Oplopende kritiek van de oppositie: “catastrofe voor imago van Málaga”
De reeks sluitingen zorgt voor oplopende politieke kritiek op het gemeentebestuur van burgemeester Francisco de la Torre. Toni Morillas, woordvoerder van de linkse alliantie Con Málaga, vroeg zich op sociale media hardop af of er nog wel een strand overblijft dat niet gesloten is. Ook riep hij op tot onderzoek naar de rioolzuiveraar Emasa en de precieze omvang van de lozingen tijdens de storm van 15 augustus.
Ook de PSOE liet van zich horen. Partijwoordvoerder Mariano Ruiz Araujo verweet het gemeentebestuur van de Partido Popular voortdurend te spreken over toerisme en internationale uitstraling, terwijl hij gesloten stranden in het hoogseizoen vanwege vies water een “catastrofe voor het imago van Málaga in het hoogseizoen” noemde. Drie sluitingen in één zomer zijn volgens hem geen incident meer, maar reden voor uitleg. Vanuit Vox stelde vice-woordvoerder Yolanda Gómez dat het probleem niet in de lucht zit, maar onder de straten van de stad.
Impact op een drukke week
De timing is voor Málaga bijzonder ongelukkig. De stad trok vorig jaar ruim 1,8 miljoen hotelgasten en bijna 3,75 miljoen overnachtingen, en de Feria alleen al trekt doorgaans rond de drie miljoen bezoekers, goed voor zo’n 60 miljoen euro aan economische impact. Met temperaturen boven de 30 graden en een hoge luchtvochtigheid is het strand voor veel Malagueños en bezoekers juist nu een van de weinige verkoelingsopties, wat de boosheid over de sluitingen extra voedt.
Ook Benalmádena kampt met gesloten stranden
Málaga is niet de enige gemeente waar het op dit vlak mis gaat. In het naburige Benalmádena gingen in dezelfde dagen eveneens meerdere stranden op slot, al lijkt de oorzaak daar een andere te zijn. Afgelopen zondag sloot de gemeente daar vijf stranden nadat zo’n twintig zwemmers huidreacties kregen. Wat die reacties precies veroorzaakte, is nog niet vastgesteld. Onderzoekers houden zowel algen als een chemische oorzaak voor mogelijk. Van de vijf getroffen stranden gingen er inmiddels drie weer open. Santa Ana en Las Gaviotas blijven vandaag nog gesloten, in afwachting van nieuwe watermonsters.
Daarmee wapperde deze week op maar liefst acht plekken langs de Costa del Sol de rode vlag, verspreid over twee gemeenten en twee verschillende, nog altijd niet volledig opgehelderde oorzaken.