Het kunstmatig verplaatsen van zand uit de westelijke Sahara naar de Canarische eilanden kan namelijk op ecologisch vlak schadelijke gevolgen hebben. Deze gevolgen zijn zowel merkbaar in de westelijke Sahara, waar het zand vandaan wordt gehaald, als op de plek van bestemming.
Zand Sahara niet onuitputtelijk en niet hernieuwbaar
En met die plek van bestemming worden in dit geval de stranden van de Canarische eilanden bedoeld. Vanuit de vereniging ACAPS die zich hard maakt voor natuurlijke hulpbronnen wordt gewaarschuwd voor het onterechte idee dat zand een onuitputtelijke bron is, zoals lijkt in de Sahara. Toch is dit volgens de woordvoerder een verkeerde opvatting omdat zand een niet-hernieuwbare bron is. Het winnen van zoveel zand verstoort de natuurlijke dynamiek van woestijnen zoals de Sahara.
Vreemd zand kan ernstige gevolgen hebben op plek van bestemming
Ook uit het VN-rapport ‘10 strategic recommendations to avoid a crisis’ wordt gewezen op het potentiële gevaar van het verschepen van zoveel zand. Dit kan namelijk de introductie van invasieve uitheemse soorten in het nieuwe ecosysteem veroorzaken. Het nieuwe zand kan bijvoorbeeld zorgen voor meer erosie en dat heeft tot gevolg dat er alleen maar meer en vaker nieuw zand moet worden bijgestort.
Waarvoor wordt geel woestijnzand gebruikt?
Het zand wordt op de Canarische eilanden hoofdzakelijk gebruikt om cement mee te maken en om stranden aan te vullen. Ook wordt het gele zand uit de Sahara steeds vaker gebruikt om de typisch zwarte stranden in dezelfde kleur te krijgen als op de rest van de Canarische eilanden.
La Gomera, la Palma en El Hierro hebben van nature veelal zwarte stranden. Lanzarote, Fuerteventura en Gran Canaria hebben overwegend geel zand, als is een deel hiervan wel kunstmatig aangelegd om ze aantrekkelijker te maken voor toeristen. Een van de bekendere voorbeelden is het strand Las Teresitas op Tenerife. In 1988, 1999 en 2014 werd dit strand al eerder aangevuld met zand uit de westelijke Sahara.
Niet alleen Canarische eilanden ontvangen Saharazand
Het woestijnzand uit de westelijke Sahara komt echter niet alleen terecht op de stranden van de Canarische eilanden. Volgens de vereniging ACAPS wordt er ook zand vervoerd naar het Portugese eiland Madera en naar Mallorca. Op het laatstgenoemde eiland is het zand gebruikt voor de aanleg van een golfbaan omdat milieu-autoriteiten het niet toestonden dat dit zand werd gebruikt voor het aanvullen van de bestaande stranden.