Else Beekman
De hitte die Spanje deze zomer al weken in zijn greep houdt, bereikt een nieuw hoogtepunt in de regio Valencia. Het Spaanse weerbureau Aemet waarschuwt nu met code rood de hele kust van de provincie Valencia en het noordelijk deel van de kust van de provincie Alicante. Temperaturen kunnen daar oplopen tot 42, plaatselijk zelfs 44 graden.
In de stad Valencia zelf kan de temperatuur oplopen tot 43 graden. Zo warm was het in augustus niet meer sinds 2019, toen op de negende van die maand 41,8 graden werd gemeten. In de streek La Costera, met steden als Xàtiva, en in de Ribera Alta, met plaatsen als Alzira, Silla en Manuel, wordt eveneens tot 44 graden verwacht. Bovendien ligt de gevoelstemperatuur daarbij vaak nog een stuk hoger: in Alzira liep die dinsdag op tot 48 graden, bij een werkelijke temperatuur van 38 graden.
Het is al de vijfde keer deze zomer dat Aemet code rood afkondigt voor de Comunitat Valenciana wegens extreme hitte. Het is al de vijfde keer deze zomer dat Aemet code rood afkondigt voor de Comunitat Valenciana wegens extreme hitte, meer keren dan in enig ander jaar sinds het huidige waarschuwingssysteem bestaat. Vorig jaar gold code rood in totaal maar voor drie dagen.
Ook de nachten bieden geen verkoeling
Na een lange, warme dag zal ook de nacht weinig verlichting bieden. Aemet omschrijft de nacht van woensdag op donderdag als “hels” voor vrijwel de hele kust van Valencia en het noorden van Alicante: de temperatuur zakt daar niet onder de 30 graden. In de stad Valencia blijft het tot drie uur ’s nachts 35 graden, voordat het nog altijd warme 33 graden wordt. Ook de zee helpt niet mee: het Middellandse Zeewater bij de haven van Valencia lag dinsdag boven de 29 graden, de zesde dag deze maand dat die grens wordt overschreden, met een piek van 29,4 graden afgelopen zaterdag.
Tientallen doden door de hitte
De aanhoudende hitte eist ook een menselijke tol. Het regionale ministerie van Zorg schreef tussen 1 en 17 augustus 79 sterfgevallen toe aan de hoge temperaturen. Cijfers van het MoMo-systeen, dat sterfte per hitteperiode apart bijhoudt, staven dat beeld min of meer voor de eerste helft van augustus: 64 sterfgevallen, waarvan het grootste deel, 51, in de tweede week van de maand alleen al. Vooral de dagen 14, 15 en 16 augustus waren dodelijk, met dagelijks zeven tot negen sterfgevallen. Het gaat vrijwel evenredig om mannen en vrouwen, en de meesten waren ouder dan 65 jaar.
Ook extreem brandgevaar
Door de combinatie van hitte, droogte en wind is ook het risico op natuurbranden extreem. In de hele Comunitat Valenciana geldt het hoogste niveau 3 van het noodplan tegen bosbranden. Dat betekent onder meer een verbod op wandelen buiten paden, op werkzaamheden in bosgebieden en op het gebruik van vuur voor recreatieve doeleinden in en rond bos. Een groot aantal natuurparken, waaronder de Sierra Calderona, de Marjal de Pego-Oliva en het natuurpark van l’Albufera, zijn gesloten voor wandelaars, fietsers en gemotoriseerd verkeer.
Het regionale brandweerkorps van Valencia heeft zijn inzet fors uitgebreid. Tot en met vrijdag zijn 340 extra brandweerlieden en vrijwilligers inzetbaar, verspreid over reguliere korpsen, bosbrandbrigades en vrijwillige posten in onder meer Sinarcas, Titaguas en Chelva.
Steden nemen maatregelen
Diverse gemeenten grijpen in om de bevolking te beschermen. In de stad Valencia zijn sportactiviteiten geschrapt, is het park de Devesa gesloten voor publiek en gaan markten niet door. Gemeentelijke zwembaden blijven tot negen uur ’s avonds openñ. Ook zijn er zijn extra opvangplekken en klimaatschuilplaatsen beschikbaar voor daklozen en andere kwetsbare groepen. In Xàbia sluiten de buitensportfaciliteiten tot zes uur ’s avonds, terwijl parken en tuinen juist open blijven als schuilplek tegen de hitte.
Autoriteiten roepen inwoners en bezoekers op om vooral tussen twaalf en zeven uur ’s middags binnen te blijven, voldoende te drinken en extra te letten op ouderen, kinderen en mensen met chronische aandoeningen.