Else Beekman
Dankzij de droge en tot nu toe relatief milde winter is de Thaumetopoea pityocampa volgens Milagros Fernández de Lezeta van de Spaanse plagenbestrijdingsdienst ANECPLA al gesignaleerd in het zuiden van Spanje, rond Madrid en ook in Alicante. De processierups is doorgaans te zien van februari tot media april en veroorzaakt dan het meeste overlast tegen het einde van februari.
‘Groot risico’
Volgens Fernandez de Lezeta gaat het goed met de populatie van processierupsen dankzij een erg milde en veel droger dan normale winter. Hierdoor zijn ze nu al op diverse plekken waargenomen. ‘Ze vormen een groot risico voor kinderen, volwassenen en huisdieren’, aldus Fernandez. Aanraking met de giftige haartjes van de rups kan ernstige allergische reacties veroorzaken, zelfs in sommige gevallen tot de dood erop volgt, jeukerige huiduitslag en ontstekingen. Haartjes die in ogen terechtkomen kunnen ook ernstige overlast veroorzaken.
Brandhaartjes
De rupsen leven in de toppen van naaldbomen waar ze nesten bouwen die uit een spinsel van vervellingshuid met haartjes en uitwerpselen bestaan. Die nesten zien eruit als een soort witte suikerspinnen en zijn vaak gebouwd op plekjes die veel zon vangen. Elke rups heeft honderdduizenden van die pijlvormige haartjes die zich ook met de wind verspreiden en los van de rups ook nare reacties kunnen opwekken, ook nadat de rupsen allang weg zijn. Ze verlaten hun nesten in februari. Dan gaan ze in lange processies aaneengesloten van neus tot staart naar de grond op zoek naar een plek voor hun volgende levensfase. Uiteindelijk graven ze zich in om te poppen.
Huisdieren
De rupsen scheiden een geur af die aantrekkelijk is voor honden en katten. Dit is link want als een hond of kat de haartjes van de rups inademt kan er een heftige allergische reactie volgen. Vermoed je dat je huisdier met een processierups in aanraking is gekomen, ga dan zo snel mogelijk naar de dierenarts. Deze zal in de meeste gevallen een cortisoneninjectie toedienen. Als je hond of kat kwijlt, overgeeft, schuimbekt en/of zwellingen in zijn bek heeft, kan dit duiden op het contact met een processierups.
Vermijdt dus de komende maanden de woonplaatsen van de rupsen tijdens wandelingen. In Spanje betekent dat voorzichtig zijn in dennenbossen. Houd je hond aan de riem in de natuur of schaf bij de dierenarts een preventieve Scalibor halsband aan.