Else Beekman
Als afgevaardigden van Spanje onderbraken premier Mariano Rajoy en kroonprins Felipe hun agenda’s om de voormalig president van Zuid-Afrika de laatste eer te bewijzen. De Spaanse koning werd recent voor de zoveelste keer aan zijn heup geopereerd. Hij was daarvan nog niet voldoende hersteld om de reis naar Afrika te kunnen maken.
Circa honderd staatshoofden en regeringsleiders en talloze beroemdheden kwamen van heinde en verre naar Zuid-Afrika. Onder die beroemdheden de oprichter van Microsoft, Bill Gates, topmodel Naomi Campbell, Ophrah Winfrey en U2-zanger Bono.
Opvallende afwezigen waren naast de Spaanse koning ook de koningin Elisabeth van Engeland. Zij mag om gezondheidsredenen van haar artsen geen dergelijk lange reizen meer maken. Paus Franciscus stuurde de kardinaal en aartsbisschop van Ghana, Peter Kodwo Appiahy Turkson.
De Dalai Lama was eveneens een opvallende afwezige. Hij ontving net als Mandela de Nobelprijs voor de vrede, maar naar blijkt werd hem minstens tweemaal een visum onthouden om Zuid-Afrika binnen te komen. Vermoedelijk zijn de goede relaties die het land met China onderhoudt daarvan de oorzaak.