Saskia Plazier
Spanje wachtte. En Spanje was niet de enige. Terwijl voetbalgrootheden als Messi, Mbappé, Vinícius en Kane hun visitekaartje op dit WK al hadden afgegeven, keek de voetbalwereld uit naar de speler die misschien wel de hoogste verwachtingen met zich meedraagt. Spanje wachtte op Lamine Yamal. Het WK wachtte op Lamine Yamal. En gisteravond tegen Saoedi-Arabië was het dan eindelijk zover. Het Spaanse wonderkind kwam, zag en overwon.
De 18-jarige aanvaller maakte zijn eerste WK-doelpunt, zorgde voortdurend voor dreiging en schudde La Roja wakker. De Spaanse ploeg, die tegen Kaapverdië nog traag en inspiratieloos voor de dag was gekomen, liet nu een heel ander gezicht zien. Het resultaat: een overtuigende 4-0 overwinning en hernieuwd vertrouwen bij La Roja.
Spanje speelt eindelijk als Spanje
Na de teleurstellende 0-0 tegen Kaapverdië stond er druk op de ploeg van bondscoach Luis de la Fuente. Niet zozeer vanwege het resultaat, maar vooral vanwege het spel. De regerend Europees kampioen oogde traag, voorspelbaar en miste de energie waarmee het de afgelopen jaren zoveel indruk maakte.
Tegen Saoedi-Arabië was daar weinig meer van terug te zien. Vanaf de eerste minuten lag het tempo hoger, ging de bal sneller rond en werden de ruimtes veel beter benut. Met Dani Olmo terug in de basis en Pedro Porro op de rechterflank speelde Spanje een stuk dynamischer. Ook Rodri liet weer het niveau zien dat hem tot een van de beste middenvelders ter wereld maakt.
Waar Kaapverdië nog relatief eenvoudig overeind bleef, werd Saoedi-Arabië vanaf het eerste fluitsignaal teruggedrongen. Nog voordat de eerste drinkpauze was aangebroken, had Spanje de wedstrijd eigenlijk al beslist.
Lamine Yamal in actie op het WK 2026
Alle ogen waren gericht op Lamine en het wonderkind stelde niet teleur. Al vroeg in de wedstrijd dook hij op bij de tweede paal om de openingstreffer binnen te werken. Daarmee maakte de achttienjarige aanvaller niet alleen zijn eerste WK-doelpunt, maar gaf hij ook het startsein voor een veel overtuigender Spanje.
Zoals zo vaak zorgde Yamal voortdurend voor dreiging. Met zijn snelheid, dribbels en onverwachte acties bracht hij de Saudische verdediging keer op keer in de problemen. Spaanse media zagen een speler die niet alleen scoorde, maar ook het hele elftal wakker schudde.
Na de wedstrijd ging het dan ook niet alleen over zijn doelpunt, maar vooral over de energie die hij in het elftal bracht. Precies datgene wat tegen Kaapverdië nog ontbrak.
Adidas-spot met Lamine Yamal zorgt voor discussie in Badalona
Oyarzabal grijpt zijn kans
Toch was Lamine Yamal niet de enige uitblinker bij La Roja. Ook Mikel Oyarzabal kende een uitstekende avond. De aanvaller van Real Sociedad gaf de assist op de openingstreffer van Yamal en scoorde vervolgens zelf twee keer.
Dat was opvallend, want tegen Kaapverdië was Oyarzabal vrijwel onzichtbaar gebleven. Tegen Saoedi-Arabië was hij juist voortdurend aanspeelbaar en dook hij steeds op de juiste plek op. Binnen iets meer dan twintig minuten had hij al twee doelpunten achter zijn naam staan.
Met Yamal en Oyarzabal in vorm draaide de Spaanse aanval weer als vanouds. Toen een eigen doelpunt van Hassan Al Tambakti na rust voor de 4-0 zorgde, was de wedstrijd definitief gespeeld.
Nu wacht Uruguay
De ruime overwinning betekent niet dat alle zorgen verdwenen zijn. Zowel Lamine Yamal als Oyarzabal werken nog altijd aan hun volledige herstel van recente fysieke klachten. Juist daarom haalde De la Fuente beide spelers al in de rust naar de kant.
Ook Nico Williams en Mikel Merino kregen speelminuten om wedstrijdritme op te doen. Met het oog op de rest van het toernooi lijkt de bondscoach zijn selectie voorzichtig klaar te stomen voor wat nog komen gaat.
Eerst wacht echter nog de laatste groepswedstrijd tegen Uruguay. Dat duel moet uitwijzen of Spanje de groep als winnaar afsluit. Na de valse start tegen Kaapverdië lijkt La Roja in ieder geval weer op tijd wakker geworden.