Else Beekman
De helicopter die ze na een militaire oefening terugbrachten van Dakar in Senegal naar de basis op het Spaanse eiland Gran Canaria stortte door een nog onbekende oorzaak in de Atlantische Oceaan op 45 kilometer voor de kust van de Westelijke Sahara.
Het gaat om de lichamen van kapitein José Morales Rodríguez, sergeant Saúl Lopez Quesada en militair Jhonander Ojeda Alemán. De lichamen werden aangetroffen in de cabine van de helicopter op veertig meter diepte.
De drie militairen vlogen een helikopter van het type Super Puma AS332 van Dakar in Senegal terug naar de basis op Gran Canaria. Na een tankstop in Mauritanië verdween het contact. Het toestel zou om iets over drie uur ’s middags in de zee zijn gestort op 45 kilometer voor de kust van Westelijke Sahara.
Diezelfde avond twitterde het ministerie van Defensie dat de militairen zouden zijn gevonden en onder begeleiding van de Marokkaanse kustwacht onderweg waren naar Dakhla. Vrijdag 23 oktober gaf de op de Canarische Eilanden aangekomen Pedro Morenés, de minister van Defensie toe dat de militairen nog steeds vermist waren.
Zaterdag werd begonnen met een grootscheepse onderwaterzoektocht. Zondag werd voor het eerst gesproken over de mogelijkheid dat de militairen gegijzeld kunnen zijn. De twee hypothesen waarmee nu wordt gewerkt zijn gijzeling óf de lichamen van de militairen bevinden zich nog in de cabine van de helicopter. Men controleerde ook havens en boten in de omgeving.
Dinsdag werden de eerste resten van de helicopter gevonden op 70 kilometer voor de kust van Westelijke Sahara. De vondst van de cabine volgde op donderdagmiddag.