Else Beekman
De luchthaven van Málaga is hard op weg naar de Europese top 15 van Europa. Met bijna 27 miljoen reizigers in 2025 verstevigt de luchthaven haar positie als een van de drukste van Europa. Daarmee laat Málaga inmiddels grote steden als Berlijn, Brussel en Stockholm achter zich.
De luchthaven van de Costa del Sol zit bovendien dicht op luchthavens als Dublin en Milaan Malpensa. Dat maakt duidelijk hoe sterk de groei van de afgelopen jaren is geweest.
Bijna 27 miljoen passagiers in één jaar
In 2025 verwerkte de luchthaven van Málaga in totaal 26.760.549 passagiers. Dat zijn er liefst 1,8 miljoen meer dan een jaar eerder. Volgens cijfers van Eurostat komt Málaga daarmee uit op plaats 16 van Europa.
Het verschil met Dublin bedraagt nog maar iets meer dan een miljoen reizigers. Ook Wenen ligt nog binnen bereik. Binnen Spanje staat Málaga op de vierde plaats, na Madrid, Barcelona en Palma de Mallorca.
Dat is opvallend, want de luchthaven concurreert allang niet meer alleen met regionale bestemmingen. Ze speelt inmiddels mee op het niveau van grote Europese steden en internationale overstappunten.
Groeiende belangstelling van luchtvaartmaatschappijen
Volgens luchthaven-directeur Pedro Bendala blijft Málaga aantrekkelijk voor luchtvaartmaatschappijen. Vooral het brede netwerk helpt daarbij. In 2026 biedt de luchthaven 252 routes naar 142 steden in 42 landen.
Die spreiding maakt de luchthaven interessant voor maatschappijen die zoeken naar stabiele en goed presterende bestemmingen. Bendala wees daarbij ook op de combinatie van veiligheid, bereikbaarheid en internationale aantrekkingskracht van Málaga. Volgens hem is dat een belangrijk voordeel ten opzichte van andere bestemmingen in Europa, waar de groei minder zeker is.
Recordjaar voor koffers en extra reizigers
Niet alleen het aantal passagiers nam toe. Ook achter de schermen draaide de luchthaven op volle toeren. In 2025 werden ruim 6,2 miljoen koffers verwerkt, het hoogste aantal ooit. In augustus alleen al ging het om meer dan 766.000 stuks bagage.
Daarnaast profiteerde de luchthaven tijdelijk van de onderbreking van de AVE-verbinding met Madrid. Daardoor kozen ongeveer 20.000 extra reizigers voor het vliegtuig. Dat soort pieken laat zien hoe gevoelig de vervoersstromen zijn en hoe belangrijk Málaga inmiddels is als alternatief en toegangspoort tot Zuid-Spanje en de Costa del Sol.
Uitbreiding moet groei opvangen
Luchthavenbeheerder Aena werkt inmiddels aan een grote uitbreiding van Málaga-Costa del Sol. De investering bedraagt ongeveer 1,5 miljard euro, waarvan 820 miljoen in de komende vijf jaar wordt voorzien. Door die uitbreiding moet de capaciteit stijgen van 30 naar 36 miljoen passagiers per jaar. Ook het terminaloppervlak groeit fors: van 80.000 naar 140.000 vierkante meter.
In de plannen is onder meer ruimte voor een nieuw deel voor niet-Schengenverkeer, extra contactposities voor vliegtuigen, ruimere veiligheidscontroles en een vernieuwd bagagesysteem. Het toekomstige ontwerp krijgt een U-vorm. Daarbij verdwijnen delen van de oude infrastructuur, waaronder onderdelen van terminal 1.
Vooruitzichten voor 2026 blijven gunstig
De eerste maanden van 2026 laten opnieuw hogere cijfers zien. Uit gepubliceerde maandrapporten van Aena blijkt dat het aantal passagiers hoger ligt dan in dezelfde periode van 2025. In januari was sprake van een groei van 5,1% op jaarbasis met 1.440.294 passagiers. Februari bevestigde die groei met een recordhoeveelheid van meer dan 1,5 miljoen passagiers en een groei van 3,5%.
Voor wie een band heeft met Spanje en er regelmatig heen vliegt is dat relevant. Meer capaciteit betekent meestal ook meer verbindingen, meer keuze en een sterkere positie van Málaga als toegangspoort tot Andalusië. Als die ontwikkeling doorzet, lijkt toetreding tot de Europese top 15 slechts een kwestie van tijd.