Judith Goeree
Afgelopen weekend leidde hij Paris Saint-Germain naar hun allereerste Champions League-titel. Een historisch moment voor de club én voor Luis Enrique zelf, die zichtbaar geëmotioneerd was. Op de achtergrond hadden fans een spandoek uitgerold voor zijn overleden dochter Xana.
Op zaterdagavond 31 mei 2025 schreef Luis Enrique geschiedenis. In een zinderende finale in München leidde hij Paris Saint-Germain naar een klinkende 5-0 overwinning op Inter Milaan. Daarmee veroverde PSG niet alleen voor het eerst de Champions League, maar voltooide het ook een uniek drieluik: landskampioen, bekerwinnaar én Europees kampioen. Een historische prestatie die ook in Spanje niet onopgemerkt bleef — vooral door het overduidelijke Spaanse tintje én het bijzondere verhaal van de coach.
Voor Luis Enrique was het niet zomaar een overwinning. Na het laatste fluitsignaal kreeg hij uit het publiek een t-shirt toegeworpen met opdruk van Fundación Xana, de stichting die hij samen met zijn vrouw oprichtte na het overlijden van hun dochter. Op het shirt prijkte een tekening van hem en Xana, die samen de vlag van PSG planten.
Alleswinnaar met karakter
Wie Luis Enrique alleen van nu kent, zou bijna vergeten hoe groots zijn carrière als speler al was. Hij won als speler de Champions League met FC Barcelona. Ook pakte hij eerder al prijzen met Real Madrid. Als trainer leidde hij Barça in 2015 ook al naar een historische treble. Een prestatie die hij nu herhaalt in Parijs.
Maar vraag je hem waar hij echt kracht uit haalt, dan noemt hij niet zijn prijzenkast. Dan noemt hij zijn dochter Xana. Dat bleek ook uit zijn woorden in de persconferentie na afloop:
“Ik hoef geen Champions League te winnen om aan mijn dochter te denken. Ik denk elke dag aan haar.”
De stille kracht achter zijn succes
Toen Xana ziek werd, trok Luis Enrique zich tijdelijk terug uit het voetbal. Hij wilde tijd doorbrengen met zijn gezin. Het lot was onverbiddelijk hard, Xana had een zeldzame en agressieve vorm van botkanker en overleed enkele maanden later. Er volgde een periode van rouw en stilte, maar ook van hernieuwde motivatie om alles uit het leven te halen.
Hij voelt zijn dochter elke dag bij zich, weliswaar niet fysiek, maar wel haar geest. “Ze is mijn grootste inspiratie,” zei hij in een documentaire. En ook nu, op het moment van zijn grootste sportieve triomf, was haar aanwezigheid voelbaar.
Een team als familie
Bij PSG bouwde Luis Enrique geen team vol ego’s, maar een hechte groep waarin vertrouwen centraal stond. Zonder grote sterren als Mbappé, maar met een team van getalenteerde en gemotiveerde jongens. Zij kregen onder hem de ruimte om te groeien. Toen PSG de Champions League won, verscheen er op de tribunes een spandoek: “Por Xana” (voor Xana). Het was een beeld dat Luis Enrique zichtbaar raakte.
Stichting Xana voor kinderen met kanker
Om haar nagedachtenis levend te houden, richtten Luis Enrique en zijn vrouw de Fundación Xana op. Deze stichting helpt kinderen met kanker en hun gezinnen, en wil hoop brengen waar wanhoop heerst. “Met de liefde die we voor haar voelen, kunnen we anderen helpen,” zegt hij daarover. “Dat zou haar trots maken.”
Een vader boven alles
Luis Enrique is een van de weinige topcoaches die zowel als speler als als coach op het hoogste niveau prijzen heeft gewonnen. Maar achter zijn successen schuilt een man die het leven in al zijn facetten kent. Hij weet wat winnen is, maar ook wat verliezen betekent. En dat maakt hem tot een coach met karakter én diepgang, en tot een mens die in Spanje op veel sympathie kan rekenen. Zijn dochter Xana blijft een stille aanwezigheid in zijn leven en dat van zijn familie. Een herinnering die hem tot het uiterste motiveert om het beste uit zichzelf te halen.
Hoe ´Don Leo´ Beenhakker de harten van Spaanse voetballiefhebbers veroverde