Else Beekman
De regio Madrid moet bijna 38 miljoen euro alsnog investeren in de preventie en bestrijding van natuurbranden. Dat heeft een rechtbank bepaald nadat was vastgesteld dat geld dat speciaal voor dat doel was bedoeld, tussen 2019 en 2023 voor andere uitgaven is gebruikt. De uitspraak zet de discussie over de staat van de Spaanse brandweer opnieuw op scherp.
Vijf bosbrandweerlieden uit de regio Madrid stapten naar de rechter omdat zij al jaren zagen hoe materieel, personeel en investeringen achteruitgingen. Nu krijgen zij gelijk. Volgens een uitspraak die door de Spaanse zender laSexta is gepubliceerd, heeft de Comunidad de Madrid de wettelijke bestemming van een speciaal fonds voor brandpreventie niet gerespecteerd.
Geld had volledig naar brandpreventie moeten gaan
Het gaat om inkomsten uit een speciale heffing die uitsluitend bedoeld is voor investeringen in de brandweer- en reddingsdienst. De rechtbank is daar duidelijk over: dat geld mag niet worden gebruikt voor dagelijkse uitgaven of andere beleidsterreinen.
De regio moet daarom de bedragen die tussen 2019 en 2023 niet aan brandpreventie zijn besteed, alsnog in het brandweerkorps investeren. Volgens de brandweervakbond gaat het om bijna 38 miljoen euro.
Regionale regering weerspreekt beschuldigingen
De regering van regiopresident Isabel Díaz Ayuso heeft volgens laSexta geen duidelijkheid gegeven over waar het geld wel terecht is gekomen. Ayuso ontkent dat middelen voor brandpreventie zijn weggevloeid naar andere doeleinden.
Brandweerlieden slaan al langer alarm
De uitspraak komt op een gevoelig moment. Bosbrandweerlieden waarschuwen al jaren dat de capaciteit onder druk staat. Volgens hen is het aantal medewerkers per bosbrandbrigade dit jaar teruggebracht van zeven naar vijf. Bij een recente natuurbrand in de Sierra Oeste betekende dat volgens de vakbond dat er 131 brandweerlieden minder konden worden ingezet.
De kritiek beperkt zich bovendien niet tot Madrid. Ook in Andalusië en Castilië en León luiden brandweerlieden en natuurbeheerders al geruime tijd de noodklok. Zij wijzen op achterstallige investeringen, terwijl natuurbranden door de aanhoudende droogte en hogere temperaturen steeds moeilijker te bestrijden zijn.
Zwaar brandseizoen bevestigt zorgen
De cijfers bevestigen de relevantie van de zorgen. Tot nu toe is dit jaar in Spanje ongeveer 186.000 hectare natuur afgebrand. In dezelfde periode vorig jaar bleef de schade steken op ruim 33.000 hectare.
Volgens brandweerlieden waren die ontwikkelingen al maanden geleden te voorzien. Zij waarschuwden voor de zomer dat de voorbereiding onvoldoende was en zeggen dat er sindsdien weinig is veranderd. Veel teams voelen zich volgens eigen zeggen nog altijd aan hun lot overgelaten en moeten zelf op zoek naar extra materiaal om grote natuurbranden het hoofd te bieden.
De uitspraak over de miljoenen in Madrid zal de discussie over investeringen in brandpreventie waarschijnlijk verder aanwakkeren, juist nu Spanje opnieuw met een uitzonderlijk zwaar natuurbrandenseizoen te maken heeft.