Elize van Loon
In minder dan een maand tijd zijn drie dode koeien aangetroffen bij de Middellandse Zeekust van Spanje, in de autonome regio Valencia.
De eerste koe werd op 28 juni ontdekt bij een golfbreker in de haven van Castellón, Een strandwacht trof het dier rond vier uur ’s middags aan. Niemand wist hoe lang het al in het water lag. Het beeld van de dode koe in zee zorgde voor verbazing en vragen.
Ruim een maand later, eind juli, dook opnieuw een koeienkadaver op. Dit keer bij het strand van La Mata in Torrevieja. Toeristen en buurtbewoners sloegen alarm. En op 4 augustus werd een derde dode koe gevonden bij het strand van L’Espigó, vlak bij de haven en het centrum van Altea. Het dier was al in ver gevorderde staat van ontbinding.
Waar komen de koeien vandaan?
Hoe komen deze koeien in zee terecht? Er zijn verschillende verklaringen. Het meest waarschijnlijk is dat ze afkomstig zijn van veeschepen. Deze schepen vervoeren levende runderen over zee. Als een dier tijdens de reis sterft, bijvoorbeeld door ziekte of stress, wordt het soms illegaal overboord gegooid. Hoewel dit verboden is, gebeurt het nog steeds.
Andere mogelijke oorzaken
Een andere mogelijkheid is dat de koeien door een overstroming of ongeluk vanaf het land in zee zijn beland. Maar in de regio zijn recent geen incidenten gemeld die deze theorie ondersteunen.
Een breder probleem
Ook elders in Europa zijn soortgelijke gevallen gemeld. In Frankrijk spoelden eerder twaalf dode koeien aan op de kust van Finistère. De identificatielabels waren verwijderd, vermoedelijk om de herkomst te verdoezelen. Dierenrechtenorganisaties luiden de noodklok over de erbarmelijke omstandigheden op veeschepen en het gebrek aan controle op zee
Voorlopig is het nog een mysterie
Waar de dieren vandaan komen, is nog onduidelijk. Lokale autoriteiten onderzoeken de zaak. Ondertussen blijven bewoners en toeristen achter met vragen. Want een koe in zee is niet alleen een vreemd gezicht, het roept ook zorgen op over dierenwelzijn en milieuregels op zee.