Tijdens de viering van het 36e jubileum van de onafhankelijkheid van Torremolinos heeft de stad de hoogst mogelijke eerbetuiging uitgereikt aan Wim Kuipers, een Nederlander die zich sinds de jaren zestig heeft ingezet voor de promotie en ontwikkeling van het toerisme in deze bekende badplaats aan de Costa del Sol.
Kuipers werd vandaag benoemd tot ‘Hijo Adoptivo de la Ciudad de Torremolinos’ (ereburger). Met die belangrijkste onderscheiding die een gemeente kan geven, erkent de gemeente Torremolinos zijn langdurige, veelzijdige en indrukwekkende bijdrage aan de stad. Hij kreeg de onderscheiding uit handen van burgemeester Margarita del Cid, die even ervoor had benadrukt hoezeer Kuipers en twee andere geëerde ondernemers met hun persoonlijke traject hebben bijgedragen aan het doel om van Torremolinos een betere plek te maken. Wim Kuipers is daarmee de enige Nederlander die ereburger is van een gemeente in Spanje.
‘Uitzonderlijke ambassadeur’
“Vanaf vandaag is onze geliefde Wim Kuipers ereburger van de stad Torremolinos. Een uitzonderlijke ambassadeur van de oorsprong van dit paradijs, dat hij heeft zien groeien en transformeren tot een internationale referentie in de toeristische industrie. Mensen zoals Wim zagen in onze stad een levensstijl, een manier van zijn en doen, die gekenmerkt werd door gastvrijheid, vriendelijkheid en de generositeit van mensen die weten dat ze op een bevoorrechte plek leven en dit met de rest van de wereld willen delen,” verklaarde de burgemeester.
Torremolinos, “voorbeeld van respect, diversiteit en integratie”
De nieuwe ereburger nam na ontvangst van zijn eervolle onderscheiding het woord: “Torremolinos is, was en zal altijd een zeer speciale toeristische gemeente zijn, uniek in de wereld en een voorbeeld van respect, diversiteit en integratie. Vanaf het eerste moment heb ik me thuis gevoeld en geïntegreerd in het leven, de gewoonten en gebruiken van de inwoners van Torremolinos, en zij hebben me altijd als een van hen behandeld. Mijn werkzame leven heb ik altijd gewijd aan het toerisme en aan het promoten van Torremolinos bij bedrijven in alle landen die ik heb bezocht.” Kuipers bedankte vervolgens de gemeente, de inwoners van Torremolinos en alle aanwezigen hartelijk voor deze eretitel.
Wim Kuipers: Een leven gewijd aan toerisme
Kuipers, die in 1963 voor het eerst naar Torremolinos kwam en daarmee de langst aan de Costa del Sol wonende Nederlander is, heeft een cruciale rol gespeeld in de promotie van de stad als toeristische bestemming. Met diploma’s van prestigieuze hotelscholen in Lausanne en Maastricht op zak, begon hij zijn carrière als onderdirecteur van het luxe Hotel Al-Andalus. Dit maakte hem de jongste persoon ooit die zo’n functie bekleedde in een Spaans vijfsterrenhotel.
Lees ook: Nederlander Wim Kuipers ontvangt belangrijke prijs in Almería
Naast zijn werk in het hotelwezen was Kuipers eigenaar van het iconische restaurant ‘Florida’ in het hart van Torremolinos. Dit restaurant trok beroemde gasten van over de hele wereld aan en diende als platform voor Kuipers om de stad en de Costa del Sol internationaal te promoten. Hij stuurde jarenlang meer dan 500.000 ansichtkaarten naar klanten en vrienden om Torremolinos op de kaart te zetten als een paradijs voor toeristen.
Een bijdrage met blijvende impact
Kuipers was niet alleen actief in de horeca, maar ook op andere gebieden. Als directeur Costa del Sol van Eurotours bouwde hij een groot zakenpand voor deze reisorganisatie op en was met zijn vastgoedbedrijf WIMA betrokken talloze andere projecten in zowel Torremolinos als Almería. Ook was hij medeoprichter van de bekende Clinica Santa Elena in Torremolinos, een belangrijk privéziekenhuis in de regio.
Ook vandaag de dag blijft Kuipers actief in de gemeenschap. Hij werkt nauw samen met de vereniging ASIS, die zich inzet voor de sociale integratie van mensen in de regio. De Nederlandse school Parasol Costa del Sol is bezig met zijn benoeming tot Beschermer en Adviseur van de school en Beschermer van de Sociaal-culturele Belangen van de vereniging, die naast onderwijs ook een zeer belangrijke rol speelt in het behoud van de Nederlandse cultuur onder de in en rond Torremolinos levende Nederlandse kinderen.
Bovendien bezit hij een uitgebreide collectie van bijna 4.000 historische foto’s, tijdschriften, ansichtkaarten, boeken en andere documenten van Torremolinos en andere plaatsen aan de Costa del Sol, waaronder 1.250 van Benalmádena. Dat benadrukt zijn toewijding aan het behoud van de lokale geschiedenis.
Andere onderscheidingen
De gemeente reikte nog twee andere onderscheidingen uit. Naast Kuipers werd Diego Franco Cantos, een pionier van het toerisme in Torremolinos, postuum geëerd als ereburger. Ook het Rockin’ Race Jamboree-festival ontving de Medalla de la Ciudad voor zijn bijdrage aan het culturele leven van de stad. Dit muziekfestival trekt jaarlijks duizenden bezoekers en heeft Torremolinos wereldwijd bekendgemaakt als de rockabilly-hoofdstad van Spanje.
De ceremonie werd afgesloten met een groepsfoto van de geëerde personen samen met de gemeenteraad en de uitvoering van de volksliederen van Andalusië en Spanje door het kwartet Málaga Musical.
Lees ook: Benidorm ontvangt 86 historische foto’s van Nederlandse zakenman