Judith Goeree
Met de beelden van de DANA-ramp nog op het netvlies, ontstak de stad Valencia deze week de jaarlijkse kerstverlichting. De uitbundige verlichting en de bijbehorende show schoot veel mensen in het verkeerde keelgat. Terwijl veel bewoners in de nabije omgeving nog kampen met de rampzalige gevolgen van de hevige regenval van vorige maand, lijkt de stad verder te gaan alsof er niks gebeurd is.
Het stadsbestuur van Valencia beweert dat het evenement rond het ontsteken van de kerstverlichting een eerbetoon was aan de slachtoffers. Anderen bekritiseren daarentegen de excessieve feestverlichting en het ontbreken van een minuut stilte voorafgaand aan het evenement. Buurtbewoners van het zwaar getroffen La Torre zeggen dat ze niet wisten van de feestelijke gebeurtenis. In Castellar, waar het gewone dagelijks leven na de ramp langzaam weer op gang komt, noemen ze het grootse ontsteken van de verlichting “onbetamelijk”.
Schril contrast uitbundige verlichting en situatie in rampgebieden
Jaarlijks wordt de kerstverlichting in Valencia op feestelijke wijze ontstoken. Op het evenement komen veel bezoekers af. Dit jaar valt de grootste viering niet bij iedereen in goede aarde. Vooral gezien het feit dat op slechts enkele kilometers afstand de situatie na de DANA-ramp op 29 oktober nog steeds zeer moeilijk is. In de nabije omgeving waren bovendien16 dodelijke slachtoffers te betreuren.
Ontsteken kerstverlichting in veel Spaanse steden groots evenement
In veel Spaanse steden is het ontsteken van de kerstverlichting in aanloop naar de feestdagen een grootse gebeurtenis. Steden als Malaga en Barcelona kenden eerder al vergelijkbare evenementen rond het begin van de kerstperiode. De feestelijke gebeurtenissen kunnen steevast rekenen op veel bezoekers en zijn belangrijk voor ondernemers in de steden. Met de indrukwekkende verlichting in de stadscentra gaat vaak miljoenen euro´s gepaard. Dagelijks zijn er korte shows die door duizenden liefhebbers worden bezocht en zorgen voor veel aandacht op sociale media.
Valencia noemt kerstverlichting eerbetoon is aan slachtoffers
Valencia presenteerde het evenement rond de kerstverlichting als een eerbetoon aan de slachtoffers van de ramp. Op sociale media waren de reacties echter zeer verdeeld. Er kwam vooral kritiek op de extravagantie van het evenement, met onder andere vuurwerk. Velen vroegen zich af of een officieel evenement wel gepast was. Andere evenementen, zoals die voor de Dag van de Grondwet, een officiële feestdag in Spanje op 6 december, werden afgelast.
Tijdens het evenement rond de kerstverlichting werd echter wel degelijk stilgestaan bij de recente ramp in Valencia. Bij de opening van de indrukwekkende kerststal in de Crystal Hall, waren scènes te zien ter ere van de vrijwilligers. Kort daarna volgde de ceremonie op het plein van het stadhuis. Hoewel er geen officieel moment van stilte werd gehouden, was het stil en donker op het plein. Een stem herinnerde het publiek aan “het water, dat ons leven geeft, en een maand geleden, in de vorm van modderstromen, ons bloed deed bevriezen.” De stem vervolgde dat “deze tragedie de hoop, het vermogen om weer op te bouwen en de waardigheid en de eenheid van het Valencianen niet heeft weggenomen,” waarop muziek van het conservatoriumkoor volgde.
“Ster van Solidariteit”
Na de uitvoering drukten de burgemeester en enkele lokale bekenden op de knop om verlichting van de 25 meter hoge kerstboom te ontsteken. Burgemeester Catalá van Valencia vertelde dat de boom de “Ster van Solidariteit” symboliseert. Een ster die niet alleen verlichting en hoop wil brengen, maar ook de solidariteit in de samenleving wil versterken. Het ontsteken van de kerstverlichting ging gepaard met vuurwerk en special effects.
Veel reacties op grootse opening kerstseizoen
Reacties op de grootse opening van het kerstseizoen lieten niet op zich wachten. Veel mensen in de rampgebieden zijn zich wel degelijk bewust van het belang van het evenement voor lokale ondernemers en winkeliers. Toch verwijten slachtoffers van de ramp de burgemeester ´ongevoeligheid´ en betreuren zij niet te zijn betrokken bij de festiviteiten. Van verschillende kanten klonk het bittere verwijt dat Catalá alleen geïnteresseerd is in het aantrekken van toeristen, als belangrijke motor voor de lokale economie. De gemeente Valencia zelf zegt wel degelijk oog te hebben voor de vele getroffenen van de ramp.
De kerstfestiviteiten staan in schril contrast met de in vele ogen ontoereikende hulp in de rampgebieden. De Valenciaanse overheid zou haar mond vol hebben van solidariteit maar die niet omzetten naar daden en financiële hulp voor de getroffen dorpen.
Lees ook: Málaga al in de ban van zijn kerstverlichting